Le compte à rebours commence pour la grande éclipse solaire nord-américaine

Dans un an, le lundi 8 avril 2024, la Lune passera directement entre la Terre et le Soleil, créant une éclipse solaire totale comme celle qui a traversé les États-Unis d’un océan à l’autre le 21 août 2017. Comme ce jour-là , la nouvelle lune bloquera complètement le visage lumineux du soleil, transformant le jour en nuit pendant plusieurs minutes et révélant la magnifique couronne solaire, l’atmosphère extérieure vaporeuse de notre étoile. L’ombre sombre de notre satellite naturel, large d’environ 115 milles, traversera le Mexique, balayera du Texas au Maine, puis assombrit les Maritimes canadiennes. En dehors de ce chemin étroit, presque tout le monde en Amérique du Nord aura la chance d’assister à une éclipse solaire partielle.

Remarquablement, nous aurons eu une autre éclipse solaire majeure à peine six mois plus tôt. Mais le samedi 14 octobre 2023, lorsque la lune sera centrée devant le soleil, elle ne couvrira que 90 % du brillant disque solaire. Les 10% restants apparaîtront comme un « cercle de feu » flamboyant autour de la silhouette noire de la lune. Cette éclipse solaire annulaire (latin pour en forme d’anneau) sera visible sur un chemin d’environ 125 milles de large de l’Oregon au Texas et au Mexique, en Amérique centrale et dans le nord de l’Amérique du Sud. Encore une fois, la plupart des Nord-Américains à l’extérieur du chemin connaîtront une éclipse solaire partielle.

Où et comment les voir

Du début à la fin, une éclipse solaire dure jusqu’à environ 3 heures. Pendant la majeure partie de ce temps, la lune couvre lentement le soleil, puis le découvre ; ce sont les phases partielles de début et de fin de l’éclipse. La véritable excitation vient au milieu, mais seulement pour ceux qui se trouvent dans le chemin étroit de l’ombre sombre de la lune, et seulement pendant quelques minutes fugaces.

8 avril 2024 : L’ombre de la lune passera au-dessus de plus de grandes villes qu’en 2017 et permettra à au moins 30 millions d’Américains de voir la couronne solaire sans avoir à se déplacer. Mais il y a un hic : début avril, une grande partie du pays est encore sous l’emprise de l’hiver. Les ciels clairs sont très probablement à travers le Mexique et le Texas Hill Country, et ces endroits se trouvent également là où la totalité – la brève phase totale de l’éclipse – dure le plus longtemps, près de 4 minutes et demie. De nombreux passionnés d’éclipses ont déjà prévu de visiter le Mexique ou le Texas en avril prochain.

14 octobre 2023 : Les perspectives météorologiques pour l’éclipse annulaire semblent les plus prometteuses dans certaines parties de l’Utah, du Nouveau-Mexique et du Texas, où le « cercle de feu » dure environ 5 minutes.

Pendant les éclipses solaires partielles et annulaires, le soleil reste dangereusement brillant à tout moment et ne doit jamais être regardé directement, sauf à travers des « lunettes d’éclipse » spéciales ou des visionneuses portables qui répondent aux exigences de la norme internationale ISO 12312-2. Obtenez des conseils sur où trouver des filtres solaires sûrs et sur les méthodes d’observation indirecte. Pendant la totalité, vous pouvez voir en toute sécurité le soleil éclipsé sans protection oculaire.

« Si vous pouvez vous mettre sur le chemin de l’ombre de la lune pour une éclipse solaire totale, cela en vaut vraiment la peine », déclare Rick Fienberg, chef de projet du groupe de travail sur l’éclipse solaire de l’American Astronomical Society (AAS) et rédacteur en chef de Ciel & Télescope. « Une éclipse solaire partielle à 99 % ne vous procure pas 99 % de l’expérience d’une éclipse solaire totale – le dernier 1 % est littéralement la différence entre la nuit et le jour. Alors que la lune masque l’arc qui s’éclaircit du soleil brillant dans le dernière minute avant la totalité, la lumière du jour s’estompe jusqu’à 1 000 fois. Et la couronne solaire entourant la silhouette noire veloutée de la lune est l’un des sites les plus glorieux de toute la nature.

Au cours d’une éclipse solaire totale, vous ferez l’expérience de nombreux autres phénomènes remarquables, notamment une baisse de la température de l’air, des changements de vitesse et de direction du vent, des planètes et des étoiles brillantes qui brillent dans le crépuscule profond, des proéminences solaires rouge rubis (éruptions de gaz chaud dépassant au-delà de la bord ou bord du disque caché du soleil), couleurs pastel du lever/coucher du soleil autour de l’horizon, et plantes et animaux se comportant comme si le soleil s’était couché. Une autre éclipse solaire totale ne traversera pas les États-Unis avant le 12 août 2045, donc l’événement d’avril 2024 est votre meilleure chance d’attraper la totalité pendant une génération.

S’organiser

Le groupe de travail AAS sur l’éclipse solaire, en partenariat avec l’équipe de sensibilisation de la mission PUNCH (Polarimeter to UNify the Corona and Heliosphere) de la NASA, organise une réunion hybride (en personne + virtuelle) atelier de planification Du vendredi au samedi 9 au 10 juin 2023, au Musée d’histoire naturelle et des sciences du Nouveau-Mexique, 1801 Mountain Rd. NW, Albuquerque, NM 87104, dans la foulée de la réunion d’été de l’AAS dans la même ville.

Cet atelier s’adresse à tous ceux qui sont impliqués (ou qui souhaitent s’impliquer) dans la préparation de leur communauté aux prochaines éclipses solaires nord-américaines, que ce soit sur ou hors du ou des trajets d’éclipse. Les participants comprendront des astronomes amateurs et professionnels; les éducateurs formels et informels ; les responsables gouvernementaux locaux, étatiques et nationaux ; des représentants des industries du tourisme et de l’hôtellerie ; professionnels de la santé, de la sécurité, du transport et de la gestion des urgences ; les gardes forestiers locaux, étatiques et nationaux ; et artistes, cinéastes, écrivains scientifiques et planificateurs d’événements.

Des liens vers des ressources Eclipse essentielles pour une grande variété de parties prenantes peuvent être trouvés sur les sites Web du groupe de travail à eclipse.aas.org et eclipse2024resources.com.

Géométrie de l’éclipse

Nous obtenons des éclipses solaires parce que par une incroyable coïncidence cosmique, le soleil et la lune apparaissent presque exactement de la même taille dans notre ciel. Le diamètre du soleil est en réalité environ 400 fois plus grand que celui de la lune, mais le soleil est aussi environ 400 fois plus éloigné. Parce que l’orbite de la Terre autour du soleil et l’orbite de la lune autour de la Terre sont toutes deux des ellipses plutôt que des cercles, les tailles apparentes du soleil et de la lune varient un peu au cours de l’année (soleil) et au cours de chaque mois (lune).

Notre planète est la plus proche du soleil (périhélie) début janvier et la plus éloignée (aphélie) début juillet, et le soleil apparaît environ 3 % plus large en janvier qu’en juillet, sans que vous ne le remarquiez. Lorsque la lune est la plus proche de la Terre (périgée), son diamètre apparent peut être jusqu’à 14 % plus grand que lorsqu’elle est la plus éloignée (apogée) ; encore une fois, cet effet n’est pas trop perceptible. Lorsque la lune est plus proche que la moyenne et le soleil plus éloigné que la moyenne, comme ce sera le cas le 8 avril 2024, la lune peut facilement recouvrir tout le disque solaire et dévoiler la couronne éthérée. Mais lorsque le contraire est vrai, comme cela se produira le 14 octobre 2023, la lune est trop petite pour couvrir entièrement le visage du soleil, donc à mi-éclipse, un brillant anneau (anneau) de lumière solaire encercle la silhouette lunaire.

Vous vous demandez peut-être pourquoi nous n’avons pas d’éclipse solaire à chaque nouvelle lune. C’est parce que l’orbite de la lune autour de la Terre est inclinée d’environ 5° par rapport à l’orbite de la Terre autour du soleil (qui, de notre point de vue, est la trajectoire annuelle du soleil à travers les constellations zodiacales). À la nouvelle lune, notre satellite naturel passe généralement au-dessus ou au-dessous du soleil. Mais deux fois par an, actuellement en avril et en octobre, la nouvelle lune passe devant le soleil, nous avons donc des éclipses solaires, dont une en Australie et en Indonésie le 20 avril de cette année. Le fait qu’une éclipse solaire soit partielle, annulaire ou totale dépend de la précision avec laquelle le soleil, la lune et la Terre s’alignent et des distances de la lune et du soleil par rapport à la Terre.