Les pangolins, mammifères couverts d’écailles uniques, diminuent considérablement en Asie et en Afrique, en grande partie à cause du commerce illégal. Une partie du commerce, à la fois légal et illégal, soutient le marché de la médecine traditionnelle chinoise, qui a attiré l’attention sur la conservation. Le niveau de demande de pangolins et d’autres animaux dans la médecine traditionnelle chinoise n’a cependant pas été étudié en profondeur.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Conservation de la nature, le Dr Yifu Wang, actuellement chercheur postdoctoral à l’Université de Hong Kong, a enquêté sur le commerce des écailles de pangolin en Chine, en interrogeant le personnel des hôpitaux et des pharmacies de deux provinces (Henan et Hainan). Entre octobre 2016 et avril 2017, elle et son équipe ont parlé aux médecins de 41 hôpitaux et aux commerçants et assistants de 134 pharmacies.
La recherche a révélé que les écailles de pangolin et leurs dérivés étaient largement disponibles dans les hôpitaux et les pharmacies des provinces du Henan et de Hainan. La législation en place, cependant, n’a pas été en mesure d’empêcher le commerce illégal en cours des produits de pangolin. Son équipe a découvert que 46 % des hôpitaux interrogés et 34 % des magasins pharmaceutiques interrogés vendaient illégalement des produits à base d’écailles de pangolin.
« Le commerce légal existant permet à 711 hôpitaux de vendre des produits de pangolin comme médicaments avec des réglementations sur le fabricant, l’emballage et la quantité de vente annuelle nationale », explique le Dr Yifu Wang. « Cependant, nous montrons que les écailles de pangolin sont très demandées et que des vendeurs non autorisés vendent illégalement des produits de pangolin. »
« On estime que les quantités de produits commercialisés par les vendeurs légaux autorisés dépassent largement la capacité d’approvisionnement des sources légales », poursuit-elle.
Ce commerce illégal généralisé, couplé à la capacité d’offre légale très limitée par rapport à la demande du marché, est préoccupant. Les chercheurs soulignent le besoin urgent de réduire la demande de la médecine traditionnelle chinoise sur les écailles de pangolin et de réviser le système légal actuel de commerce des écailles de pangolin.
« Nous soulignons également l’importance d’intégrer le secteur de la médecine traditionnelle chinoise dans la lutte contre le commerce illégal d’espèces sauvages et la conservation des espèces au-delà des pangolins », concluent-ils.
Les chercheurs prévoient de continuer à enquêter sur le marché des écailles de pangolin en Chine pour comprendre le commerce après le COVID-19.
Plus d’information:
Yifu Wang et al, L’ampleur du problème : comprendre la demande de produits médicinaux à base de pangolin en Chine, Conservation de la nature (2023). DOI : 10.3897/natureconservation.52.95916