Elle est apparue sur la couverture du magazine de juin 1985. Une fille aux yeux perçants et regard sauvage exprimé au monde, sans avoir à ouvrir la bouche, les horreurs de la guerre entre les troupes d’Afghanistan -soutenues par l’Union soviétique- et les insurgés moudjahidines. L’auteur de l’image, le photographe Steve McCurry, s’était rendu au camp de réfugiés de Nasir Bagh au Pakistan, où il a retrouvé la jeune fille qui est devenue l’une des plus grandes icônes du photojournalisme de l’histoire. Des années plus tard, ils l’ont trouvée vivant dans un village reculé d’Afghanistan, totalement inconsciente de sa renommée. Il s’appellait gourmandise sharbat et il y a quelques années, après la prise de Kaboul par les talibans, il a trouvé refuge en Italie.
La « fille du National Geographic » a catapulté Steve McCurry à la gloire, permis au magazine de multiplier la vente de ses exemplaires et influencé l’opinion publique mondiale d’un conflit toujours en cours. C’était l’âge glorieux, où cet enchaînement d’événements était encore possible. Rien qu’aux États-Unis, le magazine comptait alors 12 millions d’abonnés, et autant dans le reste du monde. Maintenant, malgré le fait qu’il n’a pas cessé d’être un symbole pour beaucoup et les 1,8 million d’abonnés qu’il maintient dans ce pays, son exécutif a mis au point un plan pour licencier les derniers éditeurs restants sur le personnel à son siège aux États-Unis, où ne sera plus vendu en kiosque à partir de l’année prochaine.
C’est le coucher de soleil d’un projet né au 19ème siècle. Plus précisément en 1888, lorsque le Société géographique nationale, un club sélect de géographes, d’archéologues et de scientifiques, a décidé de commencer à publier une revue avec laquelle étendre les connaissances au-delà de leurs chaires. L’ASBL a eu comme second président Alexander Graham Bell, l’ingénieur qui avait fait breveter le téléphone, qui succéda à son oncle à sa mort. Les photographies spectaculaires, accompagnées de belles histoires, ont permis au caprice de ces messieurs à la pipe de la fin du 19e siècle de devenir un gros business pendant une bonne partie du 20e siècle.
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Tino Soriano, l’un des photographes de voyage espagnols les plus renommés, a vécu cet âge d’or de la fin des années quatre-vingt et des années quatre-vingt-dix. « Au cours de ces années, les grands photographes pouvaient passer six mois ou une année entière pour faire une grande histoire. Si je devais passer tout ce temps à Jérusalem pour une histoire, c’était fait. Ils partaient tous frais payés et munis d’un visa, et s’ils devaient engager plusieurs assistants ou louer un avion pour prendre une photo aérienneil n’y avait pas de problèmes non plus », dit-il.
Tout cela allait se retrouver dans ce que Soriano appelle « la amarilla », le magazine original et l’emblème de la maison. Plus tard, avec le succès de l’édition, des livres ont vu le jour, une seule édition d’Histoire et une autre de Voyage. « J’ai été embauché pour plusieurs livres, je suis probablement l’un des photographes qui a illustré le plus de guides de voyage. Tu n’avais rien à faire, ils t’ont envoyé partout dans le monde. J’ai été avec eux en Afrique du Sud, en Ecosse, en Autriche, dans de nombreux endroits », se vante-t-il.
Ses photographes étaient les grandes stars de la profession. mais déjà depuis le début du 21e siècle, la main-d’œuvre a été réduite à l’expression minimale d’avoir fondamentalement des collaborateurs pour des travaux spécifiques, toujours bien rémunérés, comme ce fut le cas avec Soriano. Dans la publication principale, les taux étaient d’environ 400 ou 500 dollars par jour sur demande, avec des sections qui pourraient payer environ 4 000 $ pour un reportage photographique approfondi. Son dernier voyage remonte à six ans en Toscane, en Italie, alors que la crise avait déjà commencé et que les professionnels avaient depuis longtemps cessé de voyager avec la carte bancaire du magazine.
Un éléphant dans un reportage d’Afrique du Sud en 2001 pour National Geographic Tino Soriano (Cédé)
vente au renard
En 2015, la National Geographic Society a vendu 73 % de ses parts à la 21st Century Fox. De Graham Bell au magnat Rupert Murdock, Propriétaire de la chaîne de télévision. La société a également commencé à produire des documentaires sur différentes chaînes contrôlées par Fox, là encore avec de gros budgets et un déploiement énorme, mais dans lequel la rigueur a commencé à en vouloir. Ils ont fait des émissions d’OVNI et du contenu pseudo-scientifique qui ont suscité des plaintes de leurs propres employés.
L’entreprise de Rupert Murdoch a entamé un nettoyage, avec plusieurs séries de licenciements, et en 2019, en pleine restructuration du secteur, Fox et Disney ont fusionné après une opération gigantesque évaluée à 71 milliards de dollars. Depuis lors, Nat Geo, comme le magazine est connu, appartient à Disney, qui a conclu le plan de réduction initié par Fox, avec le licenciement des 19 derniers éditeurs restants dans le personnel. Tel que publié par le Washington Post, la salle de rédaction sera désormais composée de quelques rédacteurs, tandis que les rapports resteront uniquement entre les mains de travailleurs indépendants.
Un groupe d’enfants joue en Afrique du Sud en 2001 Tino Soriano (Prêté)
National Geographic a des éditions en plusieurs langues, dont l’espagnol. En 1997, la maison d’édition RBA rachète la marque en Espagne, avec laquelle elle imprime jusqu’à présent le magazine. De RBA, ils se vantent que leurs trois titres -National Geographic, History et Travel- dépassent les deux millions de lecteurs mensuels et qui sont à la pointe du secteur des magazines. D’après leurs données, ils ont quelques 40 000 abonnés, entre papier et numérique, et ils assurent qu’en Espagne, le magazine continuera à être vendu dans les kiosques à journaux. L’éditorial ajoute que parmi toutes les publications, le personnel permanent est d’environ 30 personnes, bien que plusieurs sources consultées indiquent qu’en pratique la grande majorité des informations sont signées par collaborateurs autonomes. La même chose se produira aux États-Unis.
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Un métier en voie de disparition
Les grands photographes, cette espèce en voie de disparition qui voyageait autrefois comme des vice-rois, ont maintenant dû se réinventer. Ils organisent des cours, des ateliers ou des voyages auxquels les gens paient pour participer, afin que les photographes puissent financer leurs projets. C’est le cas de Marina Cano, un photographe de safari avec 25 ans d’expérience, travaillant plus récemment pour National Geographic. « Cela fait 10 ans ils ont payé environ 500 euros pour une photo de couverturece n’est rien pour le travail que cela implique », précise-t-il.
Marina Cano lors d’un de ses voyages dans le Masai Mara, au Kenya Miguel de Arriba (Prêt)
« J’ai été avec eux au Kenya, par exemple. Ils étaient l’un des rares à vous avoir demandé un travail exclusif, mais les conditions se sont beaucoup détériorées et c’est quelque chose qui m’attriste. Avant, tout passait par mille filtres et si vous allez au magazine maintenant, vous trouverez des erreurs évidentes. Les derniers licenciements sont quelque chose de terrible, surtout parce qu’ils sont un emblème et J’ai peur que ça serve d’exemple pour le reste. Un mythe tombe », dit-il.
Couverture de voyage avec photographie de Marina Cano Cedida
De la direction du magazine, ils nient que les coupes influenceront la qualité de leurs publications. « Les modifications apportées au modèle nous donneront plus de flexibilité lorsqu’il s’agira de raconter des histoires et d’atteindre d’autres publics via différentes plateformes. Nous optons pour un modèle de publication imprimée uniquement par abonnement aux États-Unis, mais toute suggestion selon laquelle cela aura un impact négatif sur le magazine est tout simplement incorrecte », répondent-ils de leur service de presse à EL ESPAÑOL.
Une de ses dernières étoiles, Cory Richardsqui a photographié l’Everest, la plus grande population d’éléphants menacée par l’extraction de pétrole dans la savane namibienne ou la rivière Cuito depuis les hautes montagnes d’Angola, répond par mail : « Je pense que c’est juste un reflet du paysage actuel des médias et de l’information. Il est trop réducteur de dire si c’est bon ou mauvais. C’est juste un changement, aussi douloureux ou triste que cela puisse paraître. » Comme lorsque le magazine Life est épuisé ou maintenant que Vice sera vendu à un conglomérat médiatique à un prix avantageux.
De nombreux animaux ont également disparu, ce qui reste un drame pour l’espèce. Et sûrement plus d’un de ces spécimens qui ne reviendront plus seront connus grâce au fait que quelqu’un a envoyé un photographe du National Geographic pour en faire un reportage.
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