Pendant 193 ans, l’antique Garrick fut le symbole le plus ancien, le plus ostentatoire et le plus visible des « Traditional Gentlemen’s Clubs » aux prétentions aristocratiques qui continuaient de claquer la porte au nez des femmes de Londres. L’invisible panneau « hommes uniquement » est tombé sous son propre poids mardi lorsque 60% de ses 1.500 membres ont finalement voté en faveur de l’admission d’illustres représentantes de la gent féminine comme membres.
Il s’agissait d’une campagne longue et très médiatisée, précédée par la démission, entre autres, du secrétaire du Cabinet Simon Case et de l’ancien directeur des services secrets de renseignement Richard Moore pour ne pas être d’accord avec une discrimination séculaire. L’acteur Stephen Fry a pris le relais et a menacé de démissionner en chaîne parmi des membres éminents qui jusqu’alors avaient gardé secrète leur appartenance au club exclusif situé à côté de Convent Garden.
Sting et Mark Knopfler ont levé la main, tout comme Benedict Cumberbatch et Brian Cox, et ainsi de suite jusqu’à 200 hommes qui ont chanté une sorte de #Moi aussi à l’inverse, exiger la fin de la discrimination sexuelle. L’historienne Mary Beard, la présentatrice Cathy Newman et l’ancienne ministre Amber Rudd ont formé un groupe de pression extérieur et se sont proposées comme premières candidates.
Cherie Blair, qui en 1976 a dû rester à la porte lorsque son mari Tony Blair assistait à un dîner « pour hommes influents », a également rejoint son nom avec 300 avocats exigeant que les Garrick mettent fin à l’interdiction faite aux femmes (très occasionnellement admises comme « invitées »). « , mais jamais en tant que « membres »).
« Le plus incroyable, c’est que ce sont les politiques, les juges et les membres de ‘l’establishment’ qui permettent la survie de ces clubs qui excluent les femmes », dénonçait aussi à l’époque l’entrepreneuse Emily Bendell, qui emmena Garrick au tribunaux pour violer directement la loi sur l’égalité approuvée en 2010.
Bendell, fondatrice de la société de lingerie Bluebella, a été ces dernières années le visage le plus visible de la campagne contre clubs de messieurs. Les médias conservateurs l’ont fustigée et l’ont accusée de chercher de la publicité pour son entreprise, ce à quoi elle a répondu : « Si je suis honnête, je ne vois pas comment tout cela peut m’aider à vendre plus de culottes… J’ai lancé cette campagne simplement parce que Je cherchais un club à rejoindre. »
« Est-ce vraiment si abominable d’appartenir à un club réservé aux gentlemen? », a contre-attaqué ces jours-ci l’ancien ‘premier’ Boris Johnson, laissé seul dans sa chronique de Le courrier quotidien défendre la survie de ces bastions de tradition, de classisme et de machisme au centre de Londres.
Les temps changent, et même si la majorité des membres de Garrick ont entre 50 et 70 ans, 60% ont voté pour la première fois en faveur de l’admission des femmes comme membres. Il s’agissait d’une réunion à huis clos de deux heures, au cours de laquelle Stephen Fry a pris l’initiative en faveur de « l’ouverture », avec l’ancien juge de la Cour suprême Lord Jonathan Sumption comme choriste. L’opinion d’un autre membre illustre du Garrick, le roi Charles, sur la question est inconnue, même si son vote en faveur est supposé.
« Un club extraordinaire continuera à être extraordinaire et à prospérer à nouveau au lieu de mourir », a commenté un membre favorable au changement de Les temps. « Ce sera certainement un bien meilleur club avec des femmes », a déclaré un autre membre. Gardienqui a fait de l’actualité sa couverture, avant l’offensive israélienne à Rafah et le témoignage sinistre de Stormy Daniels au procès de Donald Trump.
Il s’agit effectivement d’une victoire historique en raison de la popularité de Garrick, qui rattrape son retard comme Carlton, Oriental et Walbrook l’ont fait ces dernières années. On estime cependant que Il reste encore une quinzaine de « gentlemen’s clubs ».répandus dans tout St. James et dans le Pall Mall, qui continuent de refuser le passage aux femmes au 21e siècle.