Pire, c’est une défaite résultant d’une sortie au cœur des élections. Le résultat est comparable à la façon dont la coloration rouge du Sénat et du Collège électoral américains a donné la victoire à Donald Trump en 2016 et a donné aux démocrates une emprise fragile sur le pouvoir depuis 2018. De même, le parti travailliste britannique s’est évincé de ses sièges autrefois solides alors que le parti nationaliste écossais et les conservateurs favorables au Brexit ont pénétré son soi-disant « mur rouge » depuis les élections de 2010.
Le Premier ministre sortant Scott Morrison a provoqué ce désastre en poussant l’ancien Parti libéral de centre-droit dans une direction plus solidement conservatrice que même ses prédécesseurs ne l’avaient tenté. Les femmes en particulier ont été scandalisées car il a estimé qu’il avait ignoré les allégations de viol et d’agression sexuelle au Parlement et dans son propre cabinet. Environ les trois quarts des politiciens de la coalition fédérale qui ont participé au scrutin de samedi étaient des hommes, tandis que les femmes représentaient la moitié des députés travaillistes.
Ce changement était le plus évident dans un groupe d’une demi-douzaine de sièges de banlieue intérieure aisés à l’est de Sydney et à Melbourne. Ces domaines ont été le fondement du Parti libéral depuis sa création pendant la Seconde Guerre mondiale et sont maintenant détenus par les soi-disant Teal Independents, principalement des travailleuses qui se concentrent sur le genre, la lutte contre la corruption et, surtout, le climat. (Les Verts détiennent trois ou quatre autres électorats de gauche solides du centre-ville.)
Il sera difficile pour les libéraux de retrouver le pouvoir sans reconquérir ces électorats bleu-vert – mais au cours de la dernière décennie, irrités par les tendances centralisatrices descendantes des principaux partis, les électeurs ont eu tendance à le faire pour conserver leur indépendance pendant des années, les candidats des petits partis plutôt que de les traiter comme de simples votes de protestation. Sur les sept candidats élus à la Chambre des représentants depuis 2013, tous sauf le baron populiste des mines Clive Palmer sont toujours au parlement après avoir remporté plusieurs réélections.
Tout cela semble être une bonne nouvelle pour le parti travailliste, mais le défi sera de savoir comment capitaliser sur sa victoire. Alors que les Albanais se retrouveront probablement avec une majorité au parlement, ce sera une majorité étroite qui sera légèrement érodée lors des prochaines élections en 2025 contre les libéraux, qui ont tendance à s’amincir, progressant au rythme le plus rapide depuis les années 1980. Cela signifie qu’Albanese serait imprudent de gouverner sans un œil sur les indépendants, dont il pourrait avoir besoin des votes le plus tôt possible. L’adoption d’une législation par le Sénat nécessite maintenant presque certainement des votes du Parti vert.
Le véritable vainqueur de cette élection était la volonté du peuple sur le climat – identifiée par 29 % des électeurs comme la question la plus importante, mais a été annulée par les travaillistes et la coalition au cours de la dernière décennie alors qu’ils luttaient entre les ailes rurales axées sur l’exploitation minière et les électeurs urbains qui accordent la priorité aux questions environnementales.
Brûlée par les élections de 2019 – lorsqu’elle a perdu du terrain dans la Hunter Valley, le plus grand bassin d’exportation de charbon au monde – la politique climatique du Parti travailliste est étonnamment peu exigeante. Les énergies renouvelables atteindront 82 % du réseau d’ici 2030 au lieu des 68 % prévus par le gouvernement précédent, et il y aura quelques incitations modestes pour les véhicules électriques. Pourtant, son plan de réduction des émissions de 30 % au cours de cette décennie laisserait l’Australie avec une charge de carbone de 351 millions de tonnes – plus par habitant que la Russie n’en émet actuellement et plus du double de celle de la France, de l’Italie, de l’Espagne et du Royaume-Uni.
Sur le front de l’industrie – qui devrait prendre le pouvoir en tant que plus grand émetteur d’Australie pendant le mandat de ce gouvernement – Albanese prévoit d’éviter les batailles exténuantes que ses prédécesseurs travaillistes Kevin Rudd et Julia Gillard ont eues avec les gros pollueurs. Il n’est pas prévu de tarifer le carbone, et les réductions d’émissions seront largement réalisées grâce à l’efficacité énergétique, aux compensations agricoles et à l’augmentation attendue des énergies renouvelables. Les émissions fugitives de gaz provenant des mines de charbon et des puits de pétrole, qui dépendent largement des exportations de combustibles fossiles de l’Australie, devraient rester à peu près constantes au cours de la prochaine décennie.
Cela reste le sujet le plus important et le moins remarqué. L’Australie est le plus grand exportateur de combustibles fossiles après la Russie et l’Arabie saoudite. Mesurée par la teneur en carbone de ses exportations, sa forte dépendance au charbon signifie que son exposition dépasse même légèrement celle de l’Arabie saoudite. Faire face à ce problème reste dangereux pour les gouvernements australiens, qui dépendent des recettes d’exportation et des redevances minières, ainsi que des emplois clés. Mais en fin de compte, alors que le monde se décarbonise, Canberra doit, ou sera, régler le problème. La comptabilité climatique internationale est très préoccupée par la question de savoir si le carbone de l’Australie est émis à l’intérieur de ses frontières ou vers les marchés d’exportation. Ses terres cultivées et ses écosystèmes vulnérables comme la Grande Barrière de Corail sont affectés de la même manière par le carbone pénétrant dans l’atmosphère partout dans le monde.
L’une des plus grandes victoires, bien que cyniques, du gouvernement Rudd-Gillard de 2007 à 2013 a été de dépeindre une époque où les exportations de charbon et de GNL ont augmenté d’environ 45% comme une période où l’Australie a fait des progrès plutôt modestes sur ses priorités climatiques que de s’enrichir en détruire son propre environnement. Politiquement, une répétition de cet exploit, qui maintient la coalition au pouvoir dans les années 2030, sera une victoire célèbre. Pourtant, le destin de la planète exige qu’Albanese fasse mieux.
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David Fickling est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant l’énergie et les matières premières. Il a auparavant travaillé pour Bloomberg News, le Wall Street Journal et le Financial Times.
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