En 2020, l’utilisation de termes tels que le « virus chinois » par les fonctionnaires et dans les médias a lié négativement le COVID-19 à la Chine, d’où le virus est originaire, ce qui a eu un impact négatif. De nouvelles recherches menées par des universitaires de l’industrie hôtelière de Penn State et de l’Université de Houston ont révélé que ce type de dénomination de virus contribuait à l’hostilité et au boycott des restaurants chinois et d’autres entreprises liées à l’Asie.
En 2020, alors qu’une femme chinoise marchait dans la rue à Nashville, Tennessee, une femme blanche a arrêté sa voiture et a crié : « Retournez en Chine et emportez votre virus avec vous ! La femme chinoise était la cousine germaine de Chandler Yu, Elizabeth M. King, professeure en début de carrière à la Penn State’s School of Hospitality Management, qui a raconté l’incident lors d’une discussion sur cette recherche.
De nombreuses personnes d’Asie de l’Est ou d’origine est-asiatique ont été victimes de ce type de racisme au cours des premiers mois de la pandémie de COVID-19, a déclaré Yu. Pour comprendre pourquoi cela s’est produit – et, espérons-le, apprendre comment prévenir une hostilité similaire à l’avenir – Yu a rejoint des collègues du Conrad N. Hilton College of Global Hospitality Leadership de l’Université de Houston pour étudier pourquoi les gens réagissent fréquemment aux crises par l’hostilité raciale.
Dans un nouvel article du Revue internationale de gestion hôtelière, les chercheurs ont démontré que l’utilisation d’un langage spécifique à la Chine dans les discussions sur la pandémie contribuait aux boycotts anti-asiatiques, en particulier lorsque ce langage était associé à des informations sur la nature mortelle de la pandémie. Environ 30 % des participants à l’étude ont indiqué qu’ils avaient l’intention de boycotter les restaurants asiatiques.
Les chercheurs ont expliqué qu’ils avaient enquêté sur le phénomène à travers la « théorie de la gestion du terrorisme », qui propose que tout le monde a constamment peur de la mort et que les humains se comportent de manière à les aider à échapper ou à ignorer cette peur. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’émergence du virus COVID-19 a activé la peur de la mort des gens, en particulier au début de la pandémie alors que l’on ne savait pas grand-chose sur le virus, et cette peur de la mort a conduit à des réponses à motivation raciale.
Pour étudier si cette peur de la mort interagissait avec le langage public reliant le virus à la Chine, les chercheurs ont recruté 685 personnes en ligne à travers les États-Unis pour participer à l’un des deux questionnaires en ligne. Un peu plus de la moitié des participants étaient des hommes et environ les trois quarts étaient blancs.
L’enquête a fourni différents passages de texte à différents groupes de participants. Certaines personnes lisent des passages faisant référence à la maladie sous le nom de « virus chinois », et d’autres lisent des passages faisant référence à la maladie sous le nom de « COVID-19 ». De plus, certains passages ont souligné la capacité de survie du virus en fournissant des statistiques sur le nombre de personnes qui ont contracté le COVID-19 et se sont complètement rétablies, tandis que d’autres passages ont souligné la nature potentiellement mortelle de la maladie en fournissant des statistiques sur les décès.
Après avoir lu le texte fourni, les participants ont répondu à des questions sur une variété de sujets, y compris leur niveau d’anxiété et leurs attitudes envers la Chine et les produits chinois. Comme les chercheurs l’avaient émis l’hypothèse, certaines personnes qui lisaient des passages utilisant le terme « virus chinois » et à qui on rappelait la nature potentiellement mortelle de la pandémie étaient plus susceptibles de ressentir de l’anxiété et d’exprimer de l’hostilité envers les entreprises liées à l’Asie.
Les chercheurs ont également découvert que le niveau d’exposition aux médias d’un participant était également un facteur important pour savoir si la lecture des passages augmentait ou non son anxiété.
« Nous avons demandé aux gens combien de médias liés au COVID-19 ils consommaient sur une échelle allant de 1 (pas du tout) à 7 (extrêmement fréquemment) », a expliqué Yu. « Cette recherche a été menée au cours de l’été 2020, lorsque les fermetures d’entreprises étaient courantes et que de nombreuses personnes étaient à la maison en train de regarder la télévision et de lire les informations en ligne. En conséquence, la réponse moyenne était juste en dessous de 6, ce qui signifie que la personne moyenne consommait du COVID- 19 médias plusieurs fois par jour.
« Même si tout le monde consommait beaucoup de médias, nous avons constaté des différences importantes entre les personnes qui consommaient des médias liés au COVID-19 plusieurs fois par jour et celles qui n’en consommaient qu’une ou deux fois par jour », a poursuivi Yu.
« Les personnes les plus exposées aux médias affichaient des niveaux élevés d’anxiété, peu importe ce qu’elles lisaient. Les personnes qui consommaient trop de médias à propos de la pandémie « paniquaient » – pour ainsi dire – et étaient toujours inquiètes. Mais pour les personnes qui consommaient plus modérément quantité d’informations dans les médias, un langage comme « virus chinois » a fait une réelle différence ».
Les résultats ont montré que les personnes qui consommaient de très grandes quantités d’informations médiatiques liées au COVID-19 étaient si constamment anxieuses que les textes ne pouvaient pas augmenter davantage leur anxiété.
Parmi les personnes qui ont consommé des quantités modérées d’informations médiatiques liées au COVID-19, les résultats ont montré que l’anxiété augmentait lorsqu’on leur rappelait la nature mortelle de la pandémie et qu’elles étaient également exposées à un langage reliant le virus à la Chine. Les personnes dont l’anxiété augmentait de cette manière étaient plus susceptibles d’indiquer qu’elles avaient l’intention de boycotter les restaurants asiatiques.
Environ 30 % de tous les participants, y compris ceux dont le niveau d’anxiété était constamment élevé, ont indiqué leur intention de boycotter les restaurants asiatiques. Cette suspicion et cette hostilité envers les entreprises liées à l’Asie se sont reflétées dans les reportages sur les boycotts et la violence tout au long de 2020. Les chercheurs ont déclaré qu’ils pensaient que ces boycotts et ces explosions représentaient une tentative de se sentir contrôlées par des personnes à qui la pandémie avait rappelé leur mortalité.
Selon les chercheurs, ces boycotts et autres actions à motivation raciale entraînent des préjudices financiers pour les entreprises et, plus inquiétant encore, des attaques psychologiques et même physiques contre les individus du groupe ciblé.
En réponse, les chercheurs recommandent aux décideurs politiques, aux responsables publics et aux médias de faire preuve de prudence lorsqu’ils associent une tragédie ou une catastrophe, comme une pandémie ou une attaque terroriste, à un groupe de personnes. Les chercheurs recommandent également aux restaurants de préparer des plans de communication de crise au cas où ils seraient nécessaires. Enfin, les chercheurs recommandent aux individus de limiter leur niveau d’exposition aux médias pendant une crise afin de ne pas être submergés d’informations et d’anxiété.
Tiffany S. Legendre, professeure associée à l’Université de Houston Conrad N. Hilton College of Global Hospitality Leadership et auteur principal de cette recherche, a déclaré que même si le monde a probablement dépassé les pires jours de la pandémie de COVID-19, les leçons de cette recherche sont encore critiques.
« Au cours des attentats du 11 septembre 2001, des gens ont été témoins du meurtre de masse de leurs concitoyens américains. Lorsqu’un lien entre les attentats et les musulmans a été établi, la violence a augmenté envers les personnes qui étaient – ou semblaient être – musulmanes ou du Moyen-Orient », dit Legendre. « Les catastrophes telles que les attentats terroristes et les pandémies conduisent les gens à des niveaux accrus d’anxiété et de comportement de blâme.
« Les entreprises hôtelières génèrent généralement de meilleurs bénéfices lorsqu’elles sont situées dans des rues centrales bondées et sont ouvertes pendant de longues heures. Par conséquent, lorsque des situations comme la pandémie de COVID-19 surviennent, ces entreprises hôtelières deviennent des cibles faciles pour les boycotts et les crimes haineux », a déclaré Legendre. .
« J’espère que notre recherche encouragera le développement de programmes d’éducation du public sur la consommation d’informations médiatiques sur les événements catastrophiques. Avec une éducation et un engagement appropriés, nous pensons que les crimes de haine et les boycotts à motivation raciale peuvent être évités. »
Plus d’information:
Tiffany S. Legendre et al, Boycottage des restaurants asiatiques : l’effet de la saillance de la mortalité, du nom de la contagion et de l’exposition médiatique sur le boycottage, Revue internationale de gestion hôtelière (2022). DOI : 10.1016/j.ijhm.2022.103333