Pan Zhanlé, un nageur chinois de 19 ans dont le parcours est étonnant depuis des mois, a franchi une nouvelle étape dans son incroyable histoire. Avant de commencer à arpenter les tribunes de la masse aquatique de La Défense pour prendre des « selfies » avec les compatriotes qui le divertissaient, Zhanle a réalisé une incroyable exhibition au 100 nage libre, l’épreuve qui suscite tant de passions aux Jeux.
La marque (46.40) avec lequel il a battu le record du monde qu’il avait lui-même établi à Doha en février dernier (46,80) était si écrasant que ses principaux concurrents, l’Australien Kyle Chalmers et le roumain David Popovici, ancien détenteur du record avant l’apparition de Zhanle sur scène, était à plus d’une seconde. Les 22,28 de ses 50 premiers mètres prédisaient déjà la suite.
La grande explosion de Zhanle intervient dans des Jeux Olympiques qui ont commencé avec la délégation américaine exigeant de meilleurs contrôles et un plus grand nettoyage en réponse à ce qui a été dénoncé par le New York Times, qui avait rapporté plusieurs cas positifs de nageurs chinois aux stéroïdes interdits en 2022, et que l’Agence mondiale antidopage l’a ignoré en acceptant les preuves présentées par la Chine. Il a attribué ces cas à une contamination alimentaire, et tout s’est arrêté là. En tout cas, Zhanle ne faisait pas partie de cette liste noire.
Zhanle, avec son record du monde, a également su mettre un terme à la polémique créée avec la piscine de La Défense, dont faible profondeur (2,15 m), en dessous des nouvelles mesures approuvées en juillet par la Fédération internationale (2,50,) avaient conduit les nageurs à insinuer qu’il serait impossible de voir des records du monde à ces Jeux de Paris. L’augmentation des turbulences dans la piscine semble ralentir les nageurs.
Rien de tout cela n’a dérangé Zhanle, qui ne cesse de surprendre.