Le Chelsea FC secoué par des inquiétudes, des plaintes et un suicide

LONDRES – Mois après un mois chargé, les problèmes se sont accumulés au Chelsea FC

Près d’une douzaine d’employés du service marketing du club ont déclaré qu’ils s’attendaient à être insultés par leur patron devant des collègues. D’autres ont dit avoir fait face à sa colère d’une manière plus humiliante, leur ordonnant de se lever et de quitter les réunions du personnel sur la parole d’un seul homme.

La pression a fait son effet. Jusqu’à l’an dernier, plusieurs employés de Chelsea s’étaient absentés pendant des semaines, parfois des mois, en congé de maladie. Au moins 10 employés – d’un département qui emploie environ 50 personnes – ont complètement quitté le club, a déclaré un employé. Puis, début janvier, un ancien employé populaire s’est suicidé.

Bien que l’on ne sache pas si les pressions sur le lieu de travail étaient à blâmer, sa mort a stupéfié le personnel de Chelsea, qui le considérait comme un ami et une caisse de résonance. Au cours de conversations lors d’un service commémoratif pour lui plus tôt cette année, ses sentiments de choc et de tristesse ont cédé la place à la colère.

« Cela n’aurait jamais dû arriver », a déclaré un employé.

Confronté à une pression interne croissante pour résoudre les problèmes, Chelsea a embauché ce printemps une société de conseil pour mener ce qu’elle a appelé une « révision culturelle » de son département marketing. Mais peu d’employés avaient confiance dans le processus : l’examen de leur lieu de travail, leur a-t-on dit, serait supervisé par le gestionnaire qu’ils croyaient être responsable des pires problèmes.

temps troublés

Il est difficile d’imaginer une équipe sportive professionnelle dont le personnel a dû endurer le genre d’incertitude auquel le personnel de Chelsea a été confronté cette année.

Le monde du club a été bouleversé en mars lorsque le propriétaire de longue date de l’équipe, le milliardaire russe Roman Abramovich, a été sanctionné par le gouvernement britannique pour avoir annoncé son intention de vendre le club de Premier League. Jusqu’à ce que ce processus soit terminé, ceux qui travaillaient pour Chelsea – des joueurs et entraîneurs aux cadres et au personnel de niveau inférieur – devaient réfléchir à la manière de faire leur travail. s’ils seraient toujours payés pour cela; et si leurs emplois existeraient encore une fois qu’un nouveau propriétaire aurait été trouvé.

Une partie de cette incertitude a disparu en mai lorsqu’un groupe dirigé par le copropriétaire des Dodgers de Los Angeles, Todd Boehly, a payé un prix record pour reprendre Chelsea et que les restrictions les plus sévères imposées aux activités de l’équipe ont été levées. Mais alors que tout cela se jouait dans les gros titres, une situation encore plus troublante mijotait dans les coulisses.

Le New York Times a interviewé près d’une douzaine d’employés actuels et anciens de Chelsea pour la couverture de cet article. Indépendamment, chacun a brossé un tableau d’un environnement de travail dysfonctionnel à Chelsea, un d’insatisfaction, d’intimidation et de peur. Mais c’est le suicide en janvier de Richard Bignell, l’ancien patron de Chelsea TV, qui a mis en lumière les inquiétudes de longue date concernant l’environnement au sein du service marketing de l’équipe – un groupe d’environ 50 employés – et le comportement de son chef, Gary Twelvetree.

Dans un communiqué publié mercredi, deux jours après que le Times a contacté le club au sujet des allégations du personnel, Chelsea a déclaré que son nouveau conseil d’administration avait « nommé une équipe d’examen externe pour enquêter sur les allégations faites parmi les anciens propriétaires ».

« Le nouveau conseil d’administration du club croit fermement en un environnement et une culture de travail qui responsabilisent ses employés et garantissent qu’ils se sentent en sécurité, inclus, valorisés et dignes de confiance », indique le communiqué.

Alors que le club a déclaré que « les nouveaux propriétaires ont pris les premières mesures pour créer un environnement conforme à nos valeurs », il n’est pas clair si le nouveau conseil d’administration a pris des mesures pour répondre aux allégations du personnel contre Twelvetree. Le club a indiqué qu’il n’était pas joignable pour commenter.

Alors que la famille de Bignell a choisi de ne pas parler au Times lorsqu’elle a été contactée, près d’une douzaine d’employés actuels et anciens de Chelsea ont parlé d’une culture de travail toxique chez Twelvetree, dont ils ont dit que de nombreux employés se sentaient rabaissés, intimidés et parfois même opprimés se sentaient anxieux. .

Le personnel a parlé sous couvert d’anonymat car certains travaillent toujours à Chelsea ou dans le football et craignaient des représailles ou des atteintes à leur réputation professionnelle pour avoir décrit publiquement leurs expériences. Mais le rapport d’un coroner, préparé après la mort de Bignell en janvier et examiné par le Times, a lié son suicide au « désespoir après avoir perdu son emploi ».

En mars, sous la pression après la mort de Bignell et au milieu d’une frustration croissante parmi les collègues et amis qu’il avait laissés derrière lui, Chelsea a embauché une entreprise extérieure pour enquêter sur la culture au sein du département et les allégations d’intimidation contre Twelvetree par plusieurs employés. Mais à la frustration de certains membres du personnel, le club n’a pas admis que l’examen était lié à sa mort ou à un grief spécifique.

Un employé qui a quitté le service marketing de Chelsea a déclaré que l’expérience de travailler pour Twelvetree était tout simplement devenue trop; Craignant pour sa santé mentale, l’employée a quitté le club alors qu’elle n’avait pas trouvé d’autre emploi. Mais l’expérience a été si pénible que l’ancien membre du personnel en a parlé au président de Chelsea, Bruce Buck. D’autres ont déclaré avoir soulevé des préoccupations similaires lors de la communication avec d’autres cadres supérieurs ou lors d’entretiens de sortie avec le service des ressources humaines du club. Mais peu de choses semblaient changer, à l’exception d’un roulement qui était devenu si courant qu’il s’agissait d’un secret de polichinelle parmi les recruteurs, qui renvoyaient parfois des candidats à des postes vacants à Chelsea.

Peu de membres du personnel avaient confiance dans l’examen du département lorsqu’ils ont appris qu’il devait être supervisé conjointement par Twelvetree, le chef du département, et des consultants externes embauchés par Chelsea.

« Cela ne répondrait pas aux préoccupations, n’est-ce pas ? », a déclaré une personne qui a demandé à participer à l’examen. « Comment cela pourrait-il être s’il examine sa propre culture? »

Le personnel a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu de conclusions de l’examen, qui est maintenant terminé, et qu’il n’y avait eu aucun changement dans les pratiques de travail.

« Je me considère comme une personne assez forte et avant de travailler avec Chelsea, je ne me sentais jamais inquiet pour ma santé mentale », a déclaré un ancien membre du département marketing. « Mais assez rapidement après mon arrivée, je ne dormais pas correctement et la situation s’est progressivement aggravée. »

Cette peur est devenue apparente à Bignell, selon plusieurs de ses anciens collègues. Bignell était un membre populaire du club et dirigeait les opérations de Chelsea TV. La chaîne était à l’origine gérée par le service communication du club avant de passer au marketing dans le cadre d’une nouvelle stratégie numérique mise en œuvre par la hiérarchie du club.

Cette décision signifiait de profonds changements pour Bignell, qui dirigeait un réseau de télévision depuis une décennie et était désormais contraint de se concentrer sur la production de contenu numérique pour les médias sociaux, des comptes qui étaient sous la direction du personnel marketing de l’équipe. Associates a rappelé que la relation de Bignell avec Twelvetree était tendue; Bignell, comme d’autres, a eu du mal à gérer le style de leadership de la directrice marketing, qui pouvait inclure des critiques cinglantes et vocales de son travail qui, selon certains employés, faisaient parfois pleurer ses collègues.

En tant que père marié de deux jeunes filles, Bignell a en grande partie caché l’angoisse qu’il ressentait à ses collègues, ont déclaré des collègues. Ils l’ont décrit comme un personnage ensoleillé et positif, un collègue toujours prêt à partager une blague ou à l’écouter. Mais peu à peu, lui ont dit des connaissances, sa condition physique s’est sensiblement détériorée.

« La dernière fois que je l’ai vu, il se promenait autour de Stamford Bridge et c’était un gâchis », a déclaré un collègue qui a rencontré Bignell à l’été 2021, à peu près au moment où il partait pour cause de maladie. « Il avait l’air malade. Il avait perdu tellement de poids.

Bignell est retourné à Chelsea en septembre et a été brutalement licencié le lendemain. Début janvier, il s’est suicidé. Annonçant sa mort sur son site Web, l’équipe a déclaré que le « très aimé » Bignell était « un membre très aimé et extrêmement respecté de la grande famille de la diffusion du football et des sports ». Le rapport du coroner a ensuite lié son état mental au moment de sa mort à son licenciement par Chelsea. « Richard était profondément troublé par l’anxiété, la dépression et le désespoir suite à la perte de son emploi », indique le rapport.

Un exode continu

Même après la mort de Bignell et suite à l’examen de la culture du club, le personnel marketing de Chelsea a continué à perdre du personnel.

Ceux qui sont partis disent qu’ils se sont habitués à apporter un soutien émotionnel à leurs collègues qui restent. Par exemple, après avoir récemment assisté à une fête marquant le départ de plusieurs employés, une ancienne employée de Chelsea a déclaré avoir parlé à tellement de personnes aux prises avec la vie au travail qu’elle a estimé que l’événement était aussi une séance de thérapie.

Le nouveau groupe de propriété de Chelsea, quant à lui, a déclaré mercredi qu’il avait contacté les proches de Bignell par l’intermédiaire de l’avocat de la famille. « Nos pensées vont à toute la famille de Richard », a déclaré l’équipe dans un communiqué. « Son décès a été profondément ressenti par ses collègues du club et dans toute la communauté du football. »

Les hauts responsables de Chelsea avaient déjà parlé à la famille, qui avait fait part de ses inquiétudes quant aux circonstances de sa mort, et le personnel a déclaré qu’il continuait de faire pression pour des changements en interne. Mais la vente du club en mai n’a apporté qu’une nouvelle incertitude.

Alors que les nouveaux propriétaires prennent le contrôle de l’équipe, les dirigeants les plus puissants de l’ancien régime de Chelsea sont remplacés. Le directeur général Guy Laurence, qui supervise les opérations quotidiennes du club, et Buck, le président sortant, étaient les cadres supérieurs qui ont contacté les employés avec des préoccupations concernant les conditions de travail.

Désormais, tous deux font partie de ceux qui partiront.

Si vous avez des pensées suicidaires, les organisations suivantes peuvent vous aider.

Au Royaume-Uni, appelez Papyrus au +44 800 068 4141 (de 9h à minuit) ou envoyez un message à Young Minds : SMS YM à 85258. Vous pouvez également trouver une liste de ressources supplémentaires sur Mind.org.uk.

Aux États-Unis, appelez la National Suicide Prevention Lifeline au 1-800-273-8255 (TALK). Pour une liste de ressources supplémentaires, voir SpeakingOfSuicide.com/ressources.