Quelle partie du cerveau contrôle le rire et le jeu ? Des chercheurs ont chatouillé des rats pour le savoir et ont découvert qu’il s’agit du soi-disant gris périaqueducal, qui est essentiel pour le jeu et le rire.
Une équipe de recherche a révélé les résultats d’une étude qui identifie une structure dans le cerveau des rats appelée matière grise périaqueducale ce qui est essentiel pour le jeu et le rire.
Chez l’homme, la matière grise périaqueducale (PAG) est un groupe de neurones situés autour de l’aqueduc de Silvio (mésencéphale) qui est responsable, entre autres fonctions, de la modulation de la douleur. C’est un système analgésique physiologique endogène médié par les opioïdes
environnement simulé
Pour étudier les comportements de jeu chez les animaux, les scientifiques doivent pouvoir simuler de manière authentique des environnements propices au jeu en laboratoire.
Les animaux comme les rats sont moins susceptibles de jouer s’ils sont anxieux ou restreints, et il existe peu de données sur l’activité cérébrale des rats libres de jouer.
Après avoir mis les rats à l’aise avec un partenaire humain, ils les ont chatouillés dans des conditions contrôlées, puis ont mesuré les couinements et l’activité cérébrale des rats.
L’équipe de scientifiques qui a mené cette recherche assure dans la revue Neuron que la structure cérébrale des rats appelés matière grise périaqueducale c’est lui qui régule le jeu et le rire chez ces rongeurs.
jeu de réflexion
« Nous savons que les vocalisations comme le rire sont très importantes dans le jeu, ce qui soutient l’idée qu’il existe une sorte de signal d’organisation dans le cerveau qui régule ce comportement », explique l’auteur principal. michel brechtneuroscientifique à l’Université Humboldt de Berlin, dans un libérer. « Par exemple, les enfants vérifient s’ils rient lorsqu’ils jouent à se battre les uns avec les autres. Si leur camarade de jeu arrête de rire, ils arrêtent de se battre. »
Le jeu est l’un des types de comportement les moins compris, et les scientifiques ne connaissent actuellement pas les voies neuronales qui contrôlent le jeu chez les humains ou les autres animaux.
Pour en savoir plus sur les neurosciences du jeu, ces chercheurs se sont d’abord assurés que les rats qu’ils étudiaient étaient libres de se déplacer tout au long de l’expérience. De plus, ils ont eu quelques jours pour s’habituer à leur nouvel environnement.
jeux et chatouilles
Une fois que les rats étaient à l’aise, les chercheurs ont joué avec eux à un jeu de « poursuite de la main », en leur chatouillant le dos et le ventre.
Les rats ne rient pas comme les humains, mais lorsqu’ils sont amusés, ils émettent des couinements aigus que les humains ne peuvent pas entendre. Les chercheurs ont surveillé ce son pour s’assurer que les rats passaient un bon moment.
En examinant l’activité cérébrale de ces animaux, les chercheurs ont trouvé de fortes réponses neuronales au chatouillement et au jeu dans la colonne latérale du gris périaqueducal, ou PAG.
Si cette partie du cerveau était inhibée, les rats cessaient de participer autant au jeu et riaient moins souvent. D’autre part, si les rats étaient placés dans un environnement inconnu conçu pour provoquer de l’anxiété, ils cessaient de rire et les cellules sensibles au chatouillement et au jeu dans la colonne latérale du PAG diminuaient leur activité.
combat et fuite
Chez les rongeurs, le PAG se trouve également dans le mésencéphale et est connu depuis longtemps pour contrôler les vocalisations et la réponse de combat ou de fuite.
Le jeu physique peut également susciter une réaction de combat ou de fuite, ce qui pourrait être une explication du rôle du PAG dans le jeu.
Des recherches antérieures ont montré que le jeu persiste même si le cortex, qui contrôle la conscience, ne se développe pas, ce qui suggère que le jeu est un comportement plus instinctif.
Dans le cas des humains, une meilleure compréhension de ce circuit peut aider les cliniciens à améliorer leur compréhension de la dépression, puisque les personnes qui ont vraiment besoin d’aide sont celles qui ne peuvent pas jouer le jeu.
Référence
Les réponses de jeu et de chatouillement correspondent aux colonnes latérales du gris périaqueducal du rat. Natalie Gloveli et al. Neuron, 28 juillet 2023. DOI : https://doi.org/10.1016/j.neuron.2023.06.018