Tony Bennett, le chanteur pop et jazz primé dont la longue carrière l’a vu collaborer avec des stars allant de Frank Sinatra à Lady Gaga, est décédé à l’âge de 96 ans, a annoncé vendredi sa publiciste Sylvia Weiner.
Bennett est décédé dans sa ville natale de New York, a déclaré Weiner à l’Associated Press. Elle n’a pas précisé la cause du décès, mais Bennett avait reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer en 2016.
Souvent considéré comme le dernier des grands crooners américains, Bennett a sorti plus de 70 albums et est considéré comme le seul interprète à avoir vu de nouveaux morceaux atteindre les charts américains à chaque décennie entre les années 1950 et les années 2020. En 2014, il est devenu le plus vieil artiste vivant à atteindre la première place du palmarès des albums Billboard 200, battant ainsi son propre record.
Son hit de 1962 « (I Left My Heart) In San Francisco » a valu à Bennett les deux premiers de ce qui serait finalement 20 Grammy Awards au cours de sa carrière, y compris une distinction pour l’ensemble de sa carrière. On se souviendra également de lui pour une série d’autres tubes, dont « The Way You Look Tonight » et « Body and Soul », qui sont tous deux devenus des standards pop du XXe siècle.
Frank Sinatra, qui était l’idole d’enfance de Bennett, l’a décrit dans une interview de 1965 avec le magazine Life comme « le meilleur chanteur du secteur ». Sinatra a ajouté: « Il m’excite quand je le regarde. Il m’émeut. C’est le chanteur qui fait passer ce que le compositeur a en tête, et probablement un peu plus.
L’âge de Bennett tout au long de la dernière partie de sa carrière n’a pas été un obstacle à sa créativité. Il était à la fin des années 80 lorsqu’il a enregistré un album en duo avec la pop star américaine Lady Gaga, et a également collaboré avec Aretha Franklin, Paul McCartney, Willie Nelson et le leader de U2, Bono. Un duo de 2011 avec la regrettée chanteuse anglaise Amy Winehouse était la dernière chanson qu’elle a enregistrée avant sa mort.
Le chanteur vétéran, un démocrate de longue date, était également un fervent partisan du mouvement des droits civiques aux États-Unis et a refusé les invitations à se produire en Afrique du Sud pendant l’apartheid. Il a été enrôlé dans l’armée américaine au cours des dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale en novembre 1944 et, en mars 1945, a combattu sur la ligne de front alors que les forces américaines traversaient la France et pénétraient en Allemagne.
Peu après son 90e anniversaire, Bennett a déclaré au New York Times : « J’aurais pu prendre ma retraite il y a 16 ans, mais j’adore ce que je fais. » Il a donné son dernier concert au Radio City Music Hall de New York le 5 août 2021 aux côtés de Lady Gaga – six ans après son diagnostic d’Alzheimer.
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