Le chanteur et acteur primé Harry Belafonte est décédé mardi à son domicile de New York. La cause du décès était une insuffisance cardiaque congestive, selon son attaché de presse.
Il est né de parents immigrés jamaïcains en 1927, l’hôpital de Harlem enregistrant son nom sous le nom de Harold George Bellanfanti Jr. Après une enfance en Jamaïque, il est retourné aux États-Unis et s’est enrôlé dans la marine, servant pendant deux ans pendant la Seconde Guerre mondiale. Travaillant comme concierge, il a été présenté à l’American Negro Theatre de Harlem. Là, il se lie d’amitié avec la future star hollywoodienne Sidney Poitier et commence à prendre des cours de théâtre.
Pour payer ses études, Belafonte a commencé à chanter dans les clubs de New York. Il a enregistré son premier single, ‘Matilda’, en 1953. Sa grande percée a eu lieu en 1956, avec l’album LP ‘Calypso’ qui comprenait des succès tels que ‘Jump in the Line’ et ‘Day-O’ (également connu sous le nom de ‘The Banana Boat Song’). Belafonte dira plus tard que c’était le premier album au monde à se vendre à plus d’un million d’exemplaires en un an.
L’année suivante, Belafonte enregistre « Island in the Sun », qui deviendra une autre de ses chansons phares. Il s’est également produit à Broadway et a eu une longue carrière cinématographique, allant de « Bright Road » de 1953 aux côtés de Dorothy Dandridge à « BlacKkKlansman » de Spike Lee, en 2018.
Belafonte était l’un des interprètes du gala inaugural du président John F. Kennedy en 1961. Pendant une semaine en février 1968, il a invité The Tonight Show en tant que remplaçant de Johnny Carson, interviewant Martin Luther King Jr. et le sénateur Robert F. .Kennedy.
Son dernier single à succès, « A Strange Song », était sorti l’année précédente. Belafonte enregistrera le dernier album de calypso en 1971, avant de prendre la route. Il s’est également engagé dans l’activisme des droits civiques, inspiré par son amitié avec King et le chanteur Paul Robeson. Dans un mémoire de 2011, Belafonte décrit Robeson comme sa « première grande influence formatrice ; vous pourriez dire qu’il m’a donné mon épine dorsale. Martin King était le deuxième; il a nourri mon âme.
En 1988, Belafonte a sorti le premier album avec du matériel original depuis des années. ‘Paradise in Gazankulu’ était une collection de chansons de protestation contre l’apartheid sud-africain.
Belafonte a remporté un Tony Award pour son rôle en 1954 dans la comédie musicale de Broadway « John Murray Anderson’s Almanac ». En 1960, il devient le premier acteur noir à remporter un Emmy, pour une émission télévisée spéciale. Il a également remporté trois prix Grammy, dont un pour l’ensemble de ses réalisations, et une médaille nationale des arts. Son dernier concert a eu lieu en octobre 2003.
Il laisse dans le deuil sa troisième épouse, Pamela Frank, et quatre enfants : Shari, David, Adrienne et Gina. Shari, née en 1954, a suivi les traces de son père et est devenue mannequin, chanteuse, actrice et écrivain.
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