Le corps des oiseaux change, tout comme leurs chants. Au cours des 70 dernières années, la masse des oiseaux du monde entier a sensiblement diminué ou la longueur de leurs ailes a augmenté.
De nombreux scientifiques pensent qu’il s’agit d’un réponse au changement climatique. Les changements augmentent les oiseaux rapport surface/volumece qui permet à la chaleur d’être évacuée plus rapidement de leur corps.
Mais cela a également un impact sur la façon dont les oiseaux communiquent, y compris le gazouillis de leurs chants.
Chérie, nous avons rétréci les oiseaux
Eleanor Hay a récemment terminé son doctorat. en évolution des traits à l’École des sciences biologiques de l’Université Monash. C’est également une artiste talentueuse, illustrant de nombreuses espèces qu’elle étudie.
Ellie dit que nous savons que de nombreux animaux, y compris les oiseaux, sont de plus en plus petits depuis un certain temps déjà.
Et les petits oiseaux semblent devenir plus petits plus rapidement.
« C’est une tendance qui émerge dans la littérature depuis plusieurs années », explique Ellie.
« Ils ont comparé les caractéristiques morphologiques des spécimens de musée au fil du temps et ont découvert que de nombreuses espèces diminuaient.
« Cela signifie qu’ils sont capables de mieux gérer la chaleur. »
Dans son étude de 163 espèces de méliphagespublié sur le serveur de pré-impression bioRxiv Ellie a découvert que la taille du corps était le meilleur indicateur des changements dans leurs chansons.
Certaines des espèces étudiées comprennent des habitants bien connus de l’État de Washington, comme le mineur bruyant, le méliphage de New Holland et le méliphage à nuque blanche.
« La taille du corps a un impact direct sur la taille du conduit vocal », explique Ellie.
« Et les organes producteurs de sons comme le syrinx.
« [Size] impose une limite au son de fréquence la plus basse qu’un oiseau peut produire.
Les organes vocaux plus gros peuvent vibrer à des fréquences plus basses, produisant des sons plus graves. Les surfaces plus petites et plus serrées vibrent plus rapidement.
« Nous avons constaté que les oiseaux plus petits produisent des chants plus aigus », explique Ellie.
Un autre facteur qui influence le chant des oiseaux est la forme de leur bec.
On sait que les oiseaux au bec plus gros chantent à un rythme plus lent.
Ellie affirme que les changements environnementaux peuvent avoir un effet évolutif sur la forme du bec, mais que la relation est complexe. Les becs sont importants pour la thermorégulation, leur forme peut donc être influencée par les températures extérieures.
Mais le bec est également façonné par les choix alimentaires, la disponibilité de nourriture et la complexité de l’habitat, qui sont à leur tour affectés par les changements environnementaux.
La rapidité avec laquelle les becs changent dépend de la force des différentes pressions de sélection ainsi que de la diversité génétique de la population.
Le changement climatique peut également affecter les comportements liés au chant.
La professeure agrégée Mandy Ridley et l’associée de recherche Mylène Dutour sont de l’École des sciences biologiques de l’UWA. Ils ont récemment co-écrit une étude internationale sur le comportement de la mésange charbonnière, un oiseau chanteur commun.
L’étude a révélé qu’en réponse au danger, les oiseaux s’appelaient moins intensément et à des volumes plus faibles lorsque les températures étaient élevées.
« La survie des mésanges charbonnières est étroitement liée à leur capacité à communiquer et à réagir au danger. »
Des conditions plus sèches peuvent également modifier la façon dont le chant des oiseaux est entendu.
Les chansons voyagent plus loin dans l’air humide que dans l’air sec.
UN simulation des environnements des prairies en Amérique ont découvert que de nombreux oiseaux ne seraient pas capables de communiquer efficacement avec leurs voisins dans des conditions de sécheresse induites par le changement climatique.
C’était particulièrement le cas des oiseaux qui vivent sur de vastes territoires et chantent à des fréquences plus élevées.
Ceci est dû au fait sons à haute fréquence ne peut pas se plier facilement autour des objets et se dissiper plus rapidement que les sons à basse fréquence.
Les chercheurs suggèrent qu’une aridité croissante favoriserait donc une transition vers des chants à basse fréquence. Mais cela pourrait être difficile à réaliser à mesure que le corps des oiseaux – et leurs organes vocaux – devient plus petit.
Les changements dans le chant des oiseaux pourraient potentiellement affecter la capacité des oiseaux à trouver des partenaires, à défendre leurs territoires et à esquiver les prédateurs.
Ellie dit que les implications exactes sont difficiles à définir.
« C’est une question très ouverte », dit-elle.
Pour l’instant, cela vaut la peine de prêter attention aux chants des oiseaux locaux et de prendre particulièrement note de vos airs préférés.
Parce que la playlist de la nature est sur le point d’être remixée.
Plus d’information:
Eleanor M. Hay et al, La taille du corps façonne le chant chez les méliphages, bioRxiv (2023). DOI : 10.1101/2023.06.20.545811