Au plus profond des bois finlandais, les arbustes de mousse et de myrtille cachent une menace mortelle pour les forêts boréales qui sont aussi importantes pour la planète que la forêt amazonienne.
Avec des morceaux de leur écorce qui se décollent et des aiguilles qui tombent des branches mourantes, de plus en plus d’arbres sont tués par le dendroctone de l’épinette, qui s’aventure de plus en plus au nord avec le changement climatique.
Les minuscules insectes bruns attaquent le Picea abies, l’une des espèces d’arbres les plus répandues en Finlande, et peuvent causer des dégâts considérables aux forêts.
Fouillant dans l’écorce pour pondre leurs œufs, les coléoptères mangent autour de l’épinette et la tuent en empêchant l’eau et les nutriments d’atteindre les branches supérieures.
« L’espèce a causé d’énormes dégâts dans toute l’Europe centrale et orientale, surtout depuis 2018 », a déclaré à l’ Markus Melin, scientifique au Natural Resources Institute Finland.
Avec le changement climatique, le risque de propagation du coléoptère est « beaucoup plus élevé maintenant », a ajouté Melin.
« Nous devons l’accepter et nous y adapter. Les choses changent rapidement ici. »
Alors que la menace est la plus grande dans le sud de la Finlande, l’été étouffant de 2021 a vu des dommages causés par les scolytes « exceptionnellement haut au nord » dans la région de Kainuu, au nord de la Finlande.
‘Boucle méchante’
« Il est bien connu que le dendroctone de l’épinette est l’une des espèces qui profite le plus du réchauffement climatique », a déclaré Melin.
Les coléoptères se développent sur les arbres affaiblis. Les étés chauds signifient qu’il y a plus d’épinettes affamées d’eau, tandis que les hivers chauds signifient qu’il n’y a pas de sol gelé pour protéger les arbres contre les tempêtes.
Le temps chaud accélère également le cycle de vie des coléoptères, ce qui signifie qu’ils peuvent se reproduire plus rapidement.
« Les étés extrêmement chauds profitent directement aux scolytes. Ils ont moins de mortalité, la reproduction est plus rapide », a déclaré Melin.
Alors que les coléoptères s’attaquent normalement aux arbres faibles, une fois que leur nombre atteint un point de basculement, ils peuvent commencer à attaquer les arbres sains.
« Cela devient une mauvaise boucle », a déclaré Melin.
Si les forestiers ne réagissent pas à temps en éliminant les épicéas affaiblis, « soudain, il y a tellement de coléoptères qu’ils peuvent attaquer les arbres sains », accélérant encore le « cycle de destruction », a déclaré Melin.
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