Chaque année, de juin à septembre, de fortes pluies s’abattent de la côte sud-ouest de l’Inde jusqu’à ses frontières nord-est, étancheant la soif des champs des agriculteurs.
La saison de la mousson en Inde est sans doute le phénomène météorologique le plus important pour le pays, et une bonne mousson peut sensiblement stimuler l’économie du pays et les moyens de subsistance de ses 120 millions d’agriculteurs. Mais le changement climatique d’origine humaine rend les précipitations plus irrégulières, ce qui rend difficile pour les agriculteurs de planter, cultiver et récolter dans leurs champs pluviaux.
« Soit il pleut trop en peu de temps, soit il ne pleut pas du tout », a déclaré Vijay Jawandhia, un agriculteur de 77 ans de l’État du Maharashtra, à l’ouest du pays. Jawandhia cultive du coton, du soja et diverses autres cultures qui nécessitent un climat relativement frais et une irrigation constante pendant les premières semaines après le semis. « Nous avons semé nos graines de coton après qu’une bonne mousson soit annoncée, mais il n’a plu que deux jours et s’est arrêté après, alors maintenant nous craignons que nos récoltes échouent à nouveau. »
Le département météorologique indien avait prédit de bonnes précipitations dues aux nuages de mousson plus tôt cette année, mais la chaleur extrême dans le nord de l’Inde a stoppé la progression des pluies. L’agence a révisé ses prévisions en juin, affirmant que les précipitations cette année seraient moindres que prévu.
Beaucoup cherchent des moyens de s’adapter à cette nouvelle réalité imprévisible. Les experts suggèrent de cultiver des cultures qui nécessitent moins d’eau, des méthodes de prévision meilleures et plus localisées et une protection contre les intempéries inattendues. Mais changer les méthodes séculaires de gestion de la terre ne sera pas une tâche facile.
Comment le changement climatique affecte-t-il les moussons ?
L’Inde connaît généralement deux moussons : une de juin à septembre se déplaçant du sud-ouest vers le nord-est, et une autre d’octobre à décembre dans la direction opposée.
Mais avec davantage de gaz dans l’air qui réchauffent la planète, la pluie ne suit plus que vaguement ce schéma. En effet, l’air plus chaud peut retenir plus d’humidité de l’océan Indien, et cette pluie est alors déversée d’un seul coup. Cela signifie que la mousson est ponctuée d’inondations intenses et de périodes de sécheresse, plutôt que de pluies soutenues.
« Quand il pleut maintenant, il pleut abondamment », a déclaré Madhavan Rajeevan, un haut fonctionnaire à la retraite du ministère indien des Sciences de la Terre. Rajeevan suit les moussons depuis des décennies et a remarqué que « le nombre de jours de pluie diminue même si la quantité totale de précipitations saisonnières est restée la même depuis environ un siècle ».
Les glissements de terrain et les inondations se multiplient, a-t-il expliqué, parallèlement aux températures élevées et aux périodes de sécheresse plus longues qui aggravent les malheurs des agriculteurs.
Les inondations peuvent également entraîner des morts et des pertes économiques, comme les centaines de morts et les dégâts de plus de 1,42 milliard de dollars dans l’Himachal Pradesh en 2023 en raison des fortes pluies de mousson.
Rajeevan a ajouté que les ressources hydroélectriques qui génèrent de grandes quantités d’électricité sont également construites en tenant compte des pluies soutenues, et que les pluies extrêmes et les inondations peuvent entraîner des problèmes de santé tels qu’une augmentation des cas de typhoïde, de choléra et de paludisme.
Qu’est-ce que cela signifie pour les agriculteurs ?
Les pluies irrégulières portent un coup dur à leurs moyens de subsistance.
Le Maharashtra a vu des milliers d’agriculteurs se suicider, ce qui, selon beaucoup, est le résultat d’une dette liée à l’agriculture. « Notre région est devenue tristement célèbre pour cela », a déclaré Jawandhia, l’agriculteur.
Les agriculteurs des régions traditionnellement riches en ressources, telles que le Pendjab et l’Haryana, dans le nord de l’Inde, affirment également qu’ils sont affectés à la fois par une diminution du nombre de jours de pluie et par un excès de pluie lorsqu’il pleut.
Tezveer Singh, un agriculteur de la ville d’Ambala, dans l’Haryana, se souvient que « des villes et des champs entiers ont été inondés, des centaines de bovins sont morts par noyade et trois personnes ont perdu la vie » lors des inondations de l’année dernière.
Singh cultive du riz, des pommes de terre et de la canne à sucre sur sa ferme de 20 acres et a déclaré que des changements politiques urgents étaient nécessaires pour mettre fin aux dégâts causés par les inondations.
Il a suggéré que les autorités puissent « compenser nos pertes en cas de besoin, fournir des semences résistantes au climat, rendre les chaînes d’approvisionnement des produits agricoles plus efficaces et augmenter les prix minimums des cultures ».
« Le climat est devenu dur et nous devons nous adapter », a-t-il déclaré.
Comment peuvent-ils s’adapter ?
L’agence météorologique indienne fait des prévisions de pluies de mousson au niveau de l’État pour l’ensemble du pays, mais les experts climatiques affirment que les prévisions doivent être plus localisées afin d’être utiles aux agriculteurs.
Vishwas Chitale, qui dirige l’équipe de résilience climatique au Conseil de l’énergie, de l’environnement et de l’eau basé à New Delhi, a déclaré que faire des prévisions météorologiques localisées et modifier les périodes de l’année où les agriculteurs plantent leurs cultures en conséquence peut aider.
Dans de nombreuses régions de l’Inde, « les précipitations maximales se produisent désormais en octobre et non plus vraiment en juin et juillet comme avant », a déclaré Chitale, qui a également co-écrit un rapport de 2024 examinant l’évolution des schémas de mousson en Inde. « Cela entraîne des dommages à de nombreuses cultures qui attendent d’être récoltées. »
Il a ajouté qu’il est important que de meilleures prévisions soient disponibles pour tous ceux qui en ont besoin à travers le pays.
Certains agriculteurs s’adaptent déjà à un monde plus chaud. Dans le sud de l’État du Kerala, un collectif d’agriculteurs biologiques a commencé à modifier le moment où il sème et récolte les plantes en fonction des changements de régime des pluies. Le collectif agricole a également élaboré un calendrier agricole prenant en compte le changement climatique qu’il partage avec d’autres agriculteurs locaux.
« La préparation aide les agriculteurs », a déclaré Rajesh Krishnan, un cultivateur de riz qui fait partie du collectif qui a travaillé avec les autorités météorologiques locales sur les prévisions. Krishnan a déclaré que leurs prévisions quotidiennes et hebdomadaires ont une précision d’au moins 70 %. « Cela nous aide à réduire les pertes et à obtenir une meilleure récolte. Les prévisions nous aident également à décider quand récolter nos récoltes », a-t-il déclaré.
Des experts du climat comme Rajeevan ont déclaré que le modèle du collectif doit être reproduit dans tout le pays pour permettre aux agriculteurs de travailler avec les moussons changeantes.
Après tout, a-t-il déclaré, « les moussons font partie de notre culture. Nous ne pouvons pas penser à l’Inde sans moussons ».
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