Le changement climatique a doublé la probabilité d’inondations historiques dans le sud du Brésil et a amplifié les pluies intenses provoquées par le phénomène météorologique El Niño, ont déclaré lundi des scientifiques.
Trois mois de pluie ont été déversés sur l’État méridional du Rio Grande do Sul pendant deux semaines, un « événement extrêmement rare, qui ne devrait se produire qu’une fois tous les 100 à 250 ans », selon une étude publiée par le World Weather Attribution ( WWA).
Les inondations de fin avril et début mai ont submergé des villes, des fermes et un aéroport international, affectant plus de 90 pour cent du vaste État, une superficie équivalente à celle du Royaume-Uni.
La catastrophe a fait 172 morts et environ 600 000 personnes déplacées.
« Les chercheurs ont estimé que le changement climatique a rendu l’événement plus de deux fois plus probable et environ six à neuf pour cent plus intense », a indiqué la WWA dans un communiqué.
En outre, le phénomène El Niño a rendu les précipitations plus intenses de 3 à 10 pour cent, a déclaré le réseau mondial de scientifiques qui évalue le lien entre les événements météorologiques extrêmes et le changement climatique.
« Ce qui est effrayant avec ces inondations, c’est qu’elles nous montrent que le monde doit se préparer à des événements si extrêmes qu’ils ne ressemblent à rien de ce que nous avons vu auparavant », a déclaré Maja Vahlberg, consultante en risques climatiques au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Regina Rodrigues, chercheuse à l’Université fédérale de Santa Catarina, a déclaré que la catastrophe montrait que même lorsque El Niño était dans une phase d’affaiblissement, comme c’est le cas actuellement, il pourrait être extrêmement dangereux.
« Le changement climatique amplifie l’impact d’El Niño dans le sud du Brésil en rendant un événement extrêmement rare plus fréquent et plus intense », a-t-elle déclaré.
Sur les quatre plus grandes inondations jamais enregistrées dans la capitale régionale Porto Alegre, « trois se sont produites au cours des neuf derniers mois », a déclaré Rodrigues lors d’une conférence de presse.
« C’est très rare. »
Faux sentiment de sécurité
Le Rio Grande do Sul est particulièrement vulnérable aux inondations, avec un réseau de systèmes fluviaux en forme de veine couvrant la région.
Porto Alegre se trouve sur les rives du lac Guaiba, où cinq rivières convergent avant de se jeter dans la plus grande lagune d’eau douce d’Amérique du Sud, la Lagoa dos Patos.
Cependant, jusqu’en 2023, la ville n’avait pas connu d’inondation majeure depuis six décennies.
Cela a peut-être donné aux résidents un faux sentiment de sécurité, a déclaré Maja Vahlberg, consultante en risques climatiques au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Un vaste système de protection contre les inondations à Porto Alegre, construit après les déluges de 1941 et 1967, a été conçu pour résister à des niveaux d’eau allant jusqu’à six mètres (20 pieds). Cependant, Vahlberg a déclaré qu’un manque d’entretien l’avait amené à tomber en panne à 4,5 mètres.
Critiqué par les résidents comme étant laid et bloquant leur vue sur le lac, le système a fait face à des pressions ces dernières années pour le démanteler entièrement.
« Amortir l’impact »
Des avertissements avaient été émis une semaine avant les inondations, mais ils n’ont peut-être pas atteint tout le monde et « le public n’a peut-être pas compris la gravité de l’impact attendu », a déclaré Vahlberg.
Les scientifiques ont déclaré que la déforestation, pour faire place à l’agriculture, et l’urbanisation rapide de villes comme Porto Alegre ont également « aggravé les impacts ».
L’étude cite des données montrant que 22 pour cent de la végétation indigène de l’État a été perdue en moins de quatre décennies, une grande partie étant transformée en plantations de soja.
Il a également souligné qu’au moins 240 établissements informels, 80 villages autochtones et 40 communautés abritant des descendants d’esclaves africains ont été gravement touchés.
« La mise en œuvre de politiques qui rendent les populations moins vulnérables, l’augmentation de la protection contre les inondations et la restauration des écosystèmes naturels pour amortir l’impact des fortes pluies sont quelques-uns des moyens par lesquels les gouvernements peuvent éviter des morts humaines et limiter les dégâts causés par ces événements », a déclaré Vahlberg.
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