Le changement climatique augmentera les opportunités de voir des arcs-en-ciel, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Hawai’i (UH) à Mānoa. Les auteurs de l’étude estiment que d’ici 2100, l’emplacement terrestre moyen sur Terre connaîtra environ 5% de jours de plus avec des arcs-en-ciel qu’au début du 21e siècle.
Les latitudes nord et les très hautes altitudes, où le réchauffement devrait entraîner moins de neige et plus de pluie, connaîtront les gains les plus importants en termes d’occurrence d’arcs-en-ciel. Cependant, les endroits où les précipitations sont réduites en raison du changement climatique, comme la Méditerranée, devraient perdre des jours arc-en-ciel.
Les arcs-en-ciel sont produits lorsque des gouttelettes d’eau réfractent la lumière du soleil. La lumière du soleil et les précipitations sont donc des ingrédients essentiels pour les arcs-en-ciel. Les activités humaines telles que la combustion de combustibles fossiles réchauffent l’atmosphère, ce qui modifie les schémas et les quantités de précipitations et la couverture nuageuse.
« Vivant à Hawai’i, je me sentais reconnaissante que de superbes arcs-en-ciel éphémères fassent partie de ma vie quotidienne », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kimberly Carlson, qui travaille maintenant au Département d’études environnementales de l’Université de New York. « Je me suis demandé comment le changement climatique pourrait affecter ces opportunités d’observation de l’arc-en-ciel. »
Camilo Mora, du département de géographie et d’environnement de l’UH Mānoa, a été intrigué par la question et l’a présentée comme l’objet d’un projet pour l’un de ses cours de troisième cycle.
Selon Mora, « Nous étudions souvent comment le changement climatique affecte directement la santé et les moyens de subsistance des gens, par exemple via la survenue d’un coup de chaleur pendant les vagues de chaleur renforcées par le changement climatique. »
Cependant, peu de chercheurs ont examiné comment le changement climatique pourrait affecter les qualités esthétiques de notre environnement, et personne ne s’était soucié de cartographier les occurrences d’arc-en-ciel, encore moins sous le changement climatique.
Pour répondre à cette question, une équipe comprenant des étudiants de l’UH Mānoa a examiné des photos téléchargées sur Flickr, une plateforme de médias sociaux où les gens partagent des photos. Ils ont trié des dizaines de milliers de photos prises dans le monde entier, étiquetées avec le mot « arc-en-ciel », pour identifier les arcs-en-ciel générés par la réfraction de la lumière par les gouttelettes de pluie.
Amanda Wong, alors étudiante de premier cycle en sciences de l’environnement mondial à l’UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) et co-auteur de l’article, a déclaré : « Nous avons dû trier des photos d’œuvres d’art arc-en-ciel, des drapeaux arc-en-ciel , la truite arc-en-ciel, l’eucalyptus arc-en-ciel et les aliments arc-en-ciel pour trouver les vrais arcs-en-ciel. »
Ensuite, les scientifiques ont formé un modèle de prédiction arc-en-ciel basé sur des emplacements de photos arc-en-ciel et des cartes des précipitations, de la couverture nuageuse et de l’angle du soleil. Enfin, ils ont appliqué leur modèle pour prédire les occurrences actuelles et futures d’arcs-en-ciel sur les terres émergées du monde. Le modèle suggère que les îles sont des points chauds arc-en-ciel.
« Les îles sont les meilleurs endroits pour voir les arcs-en-ciel », selon Steven Businger, professeur de sciences atmosphériques au SOEST. « C’est parce que le terrain insulaire soulève l’air pendant les brises de mer quotidiennes, produisant des averses localisées entourées d’un ciel dégagé qui laissent entrer le soleil pour produire de majestueux arcs-en-ciel. »
Les îles hawaïennes, récemment surnommées la « capitale mondiale de l’arc-en-ciel », devraient connaître quelques jours de plus d’arcs-en-ciel par an. Les auteurs se sont arrêtés avant de discuter de la façon dont les changements dans l’occurrence de l’arc-en-ciel pourraient affecter le bien-être humain. Cependant, les arcs-en-ciel sont une partie importante de la culture humaine à travers l’histoire et dans le monde et sont esthétiquement agréables.
« Le changement climatique générera des changements omniprésents dans tous les aspects de l’expérience humaine sur Terre. Les changements dans les parties intangibles de notre environnement, comme le son et la lumière, font partie de ces changements et méritent plus d’attention de la part des chercheurs », a déclaré Carlson.
Dans ce cas, les résultats globaux sont encourageants – il semble que les gens auront plus d’occasions d’établir une connexion arc-en-ciel sous le changement climatique.
La recherche a été publiée dans Changement environnemental global.
Plus d’information:
Kimberly M. Carlson et al, Répartition mondiale de l’arc-en-ciel sous les climats actuels et futurs, Changement environnemental global (2022). DOI : 10.1016/j.gloenvcha.2022.102604