Les incendies qui ont ravagé l’Europe sont en passe de faire de 2022 une année record pour la perte de forêts sur le continent, alors que les scientifiques préviennent que le changement climatique contribue déjà à des incendies de plus en plus violents.
Les incendies dans certaines parties de la France, de l’Espagne et du Portugal ont déjà brûlé plus de terres jusqu’à présent cette année que pendant toute l’année 2021, soit quelque 517 881 hectares (5 000 km2), soit la superficie équivalente de Trinité-et-Tobago.
« La situation est bien pire que prévu, même si nous nous attendions à des anomalies de température avec nos prévisions à long terme », a déclaré à l’ Jesus San Miguel, coordinateur du service de surveillance par satellite EFFIS de l’Union européenne.
San Miguel a déclaré qu’il pourrait y avoir pire à venir, ajoutant que les caractéristiques du chauffage mondial étaient partout dans la saison des incendies de cette année.
« L’inflammation est causée par les gens (mais) la canicule est critique et clairement liée au changement climatique », a-t-il déclaré.
« La saison des incendies se concentrait de juillet à septembre. Maintenant, nous avons des saisons plus longues et des incendies très intenses. Nous nous attendons à ce que le changement climatique crée des conditions d’incendie plus élevées en Europe. »
Les températures se sont réchauffées d’un peu plus de 1,1 degrés Celsius depuis l’ère industrielle, et les Nations Unies affirment que la Terre est actuellement sur la bonne voie pour se réchauffer d’environ 2,7 degrés Celsius au cours de ce siècle.
Cette chaleur supplémentaire est suffisante pour rendre le type de vagues de chaleur qui a enflammé l’Europe cette semaine plus susceptible de se produire et de durer plus longtemps lorsqu’elles se produisent.
Risque d’incendie en hausse
L’EFFIS a déclaré que près de 40 000 hectares de forêt en France ont été détruits par le feu jusqu’à présent cette année, plus que les 30 000 qui y ont brûlé en 2021.
L’Espagne, où plus de 500 personnes sont mortes au cours d’une canicule de 10 jours ce mois-ci, a vu 190 000 hectares partir en fumée cette année, contre 85 000 l’année dernière.
L’EFFIS a déclaré que l’Europe pourrait terminer 2022 avec plus de terres brûlées par superficie qu’en 2017, actuellement la pire année enregistrée pour les incendies de forêt avec près de 1 000 000 d’hectares perdus.
En 2021, 470 359 hectares de forêt ont été détruits par des incendies en Europe, principalement en Italie et en Grèce.
Pourtant, ces deux pays ont connu une année relativement bonne en termes d’incendies de forêt : l’Italie a perdu 25 000 hectares contre plus de 150 000 en 2021 et la Grèce en a perdu 7 800 contre 130 000 il y a un an.
Cette semaine, les températures ont dépassé 40 ° C pour la première fois en Grande-Bretagne, où 20 000 hectares relativement élevés ont brûlé depuis janvier.
Une étude de février a révélé que la proportion de jours de juillet et d’août de risque d’incendie extrême en Grande-Bretagne passerait de 9% actuellement à 26% avec un réchauffement de 2 ° C.
Mark Parrington, scientifique en chef du service de surveillance atmosphérique Copernicus de l’UE, a déclaré que le changement climatique avait déjà contribué à la durée des incendies de forêt lorsqu’ils éclatent.
« Ce qui est remarquable, c’est combien de temps ils brûlent », a-t-il déclaré à l’. « Ce n’est pas le genre de choses que l’on voit habituellement en Europe.
Des températures plus chaudes combinées à des conditions de sécheresse presque sans précédent dans une grande partie de l’Europe contribuent à rendre les forêts plus sèches, offrant les conditions idéales pour que les incendies de forêt se déclenchent puis se propagent.
« Il y a beaucoup de carburant », a déclaré Parrington. « En Europe centrale et méridionale, il y a une nette tendance à la hausse du risque d’incendie. »
En plus d’endommager les écosystèmes et d’éliminer la végétation absorbant le carbone de la terre, les incendies de forêt eux-mêmes contribuent au changement climatique en émettant des gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone.
Copernicus a déclaré cette semaine que les incendies de juin et juillet en Espagne et au Maroc avaient produit quelque 1,3 million de tonnes de CO2, le niveau le plus élevé de toute période équivalente depuis le début des enregistrements en 2003.
Les incendies affectent également la qualité de l’air pour les populations voisines. Dans le sud-ouest de la France, des niveaux élevés de dioxyde d’azote ont été notés pendant des jours au-dessus de la ville de Bordeaux, juste au nord de deux zones de brûlage majeures, et même à Paris, à environ 500 kilomètres (310 miles) au nord-est.
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