L’Université de Californie à San Diego affirme que les tempêtes atmosphériques fluviales qui frappent périodiquement l’ouest des États-Unis pourraient causer jusqu’à 3,2 milliards de dollars par an de dommages causés par les inondations d’ici la fin du siècle, un chiffre trois fois plus élevé qu’une estimation faite par l’université en 2019. .
Les chercheurs affirment également que ce chiffre pourrait être réduit à environ 2 milliards de dollars par an si les pays réduisaient considérablement la quantité de gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère.
Les conclusions ont été faites dans un article publié dans la revue Rapports scientifiques le 12 août. Il était basé sur un aperçu actualisé de différents modèles climatiques, l’un qui évaluait les dommages annuels des inondations à 2,3 milliards de dollars dans les années 2090 et un autre qui évaluait le chiffre à 3,2 milliards de dollars à l’approche de 2100.
« Alors que les rivières atmosphériques deviennent plus intenses, les dommages causés par les inondations sont en passe de tripler d’ici la fin du siècle, mais il n’est pas trop tard pour limiter le risque », selon une déclaration de Tom Corringham, économiste du climat à la Scripps Institution of Oceanography de l’UCSD. .
Les rivières atmosphériques, ou AR, sont des panaches d’humidité en suspension dans l’air qui s’écoulent des tropiques vers les latitudes moyennes, où elles peuvent considérablement renforcer les tempêtes qui atteignent l’ouest des États-Unis, en particulier la Californie, l’Oregon et Washington.
Parfois, les AR frappent les flancs des montagnes dans des endroits comme le comté de San Diego, les faisant déclencher de fortes pluies qui produisent parfois des inondations et des coulées de boue. Le phénomène est devenu plus connu du public ces dernières années car Scripps a commencé à catégoriser les AR comme des ouragans, en les classant sur une échelle de 1 à 5, 5 étant le plus puissant.
La nouvelle étude de l’UCSD fait suite à un rapport de l’UCLA qui indique que le changement climatique a à peu près doublé les chances que la Californie connaisse une « mégainondation » plus importante que le déluge de 30 jours qui a frappé la région de Sacramento en 1862. Le rapport affirme que certains endroits pourraient recevoir l’équivalent de 100 pouces de pluie en un mois.
Les systèmes de cette taille ont longtemps été appelés tempêtes de 100 ans. Mais de nombreux scientifiques pensent que le changement climatique rendra les mégatempêtes plus fréquentes.
Thomas W. Corringham et al, Contributions du changement climatique aux futurs dommages causés par les crues atmosphériques des rivières dans l’ouest des États-Unis, Rapports scientifiques (2022). DOI : 10.1038/s41598-022-15474-2
2022 L’Union-Tribune de San Diego.
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