Le changement climatique pourrait entraîner des précipitations plus importantes sur les volcans

La majorité des volcans de la Terre pourraient connaître des précipitations plus importantes en raison du changement climatique, ce qui pourrait intensifier les éruptions et les glissements de terrain

À travers James Dînen

Le changement climatique pourrait entraîner des précipitations plus extrêmes sur la plupart des volcans terrestres actifs du monde. La pluie a déjà été impliquée comme facteur de risque d’éruptions et de coulées de boue.

Les archives géologiques sont jonchées de volcans modifiant le climat de la Terre en éjectant des gaz et de la suie qui réfléchissent ou emprisonnent le rayonnement solaire, comme l’éruption de 1815 du mont Tambora qui a fait de 1816 «l’année sans été». La relation semble aller dans les deux sens : la fonte des glaciers, l’élévation du niveau de la mer et les précipitations peuvent tous affecter l’activité volcanique.

Jamie Farquharson de l’Université de Strasbourg en France et Falk Amelung de l’Université de Miami en Floride se sont demandé combien des quelque 1 200 volcans terrestres actifs pourraient recevoir une augmentation des précipitations en raison du changement climatique.

La paire a exécuté neuf modèles climatiques différents selon des scénarios d’émissions de gaz à effet de serre de niveau moyen et élevé, correspondant à un réchauffement de 2 à 3 °C et de 5 °C d’ici 2100. Ils ont ensuite examiné où au moins sept des neuf modèles correspondaient.

Ils ont constaté que dans le scénario d’émissions élevées, 716 volcans connaîtraient une augmentation des fortes précipitations, y compris la majeure partie de la ceinture de feu du Pacifique, le système de rift africain et certaines chaînes d’îles volcaniques en Antarctique et dans le Pacifique, et 506 dans les émissions moyennes. Scénario .

Dans les deux scénarios, une centaine de volcans verraient en fait une diminution des fortes précipitations d’ici 2100. Il y avait également plusieurs centaines dans chaque scénario où les modèles ne concordaient pas suffisamment pour prendre une décision.

Les chercheurs ont également analysé des décennies de rapports du Smithsonian Global Volcanism Program, qui répertorie l’activité volcanique. Ils ont découvert que de fortes pluies étaient liées à des éruptions ou à d’autres dangers, tels que des coulées de boue, pour au moins 174 volcans, dont le Vésuve en Italie, le St. Helens à Washington et le Reventador en Équateur, qui pleuvraient tous davantage avec le réchauffement.

Thomas Aubry, de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, déclare que cela « enfonce le clou dans le cercueil de l’importance des précipitations pour les risques volcaniques ».

De fortes pluies peuvent déclencher des éruptions lorsque l’eau froide pénètre dans les dômes de lave et s’évapore, ou en « pourrissant » la structure interne d’un volcan au fil du temps, explique Bill McGuire de l’University College de Londres. De fortes pluies peuvent également provoquer des coulées de boue de cendres volcaniques appelées lahars, le danger volcanique le plus meurtrier. « Les volcans ont tendance à être des environnements assez fragiles », explique Farquharson.

Selon Aubry, les conditions dans lesquelles une augmentation des précipitations provoquerait une éruption ou un lahar sont complexes et « pourraient varier considérablement d’un volcan à l’autre ». Mais l’étude montre que les précipitations doivent être considérées comme faisant partie de la surveillance des risques volcaniques, dit-il. Les données météorologiques ne sont normalement pas prises en compte par les moniteurs pour de nombreux volcans.

Référence magazine : Science ouverte de la Royal SocietyDOI : doi/10.1098/rsos.220275