Trois années de sécheresse extrême pourraient avoir provoqué l’effondrement du puissant empire hittite vers 1200 av. J.-C., ont déclaré des chercheurs, liant le sort de la civilisation déchue à la crise climatique du monde moderne.
Les Hittites ont dominé l’Anatolie dans la Turquie moderne pendant près de 500 ans, rivalisant même avec la puissance de l’Empire égyptien pendant un certain temps.
Ils étaient l’une des nombreuses civilisations anciennes influentes de la Méditerranée orientale et du Proche-Orient qui ont toutes été renversées ou gravement affaiblies à peu près au même moment, faisant tomber le rideau sur l’âge du bronze.
Les Hittites ont mystérieusement abandonné leur capitale et centre religieux Hattusa vers 1200 av. J.-C., lorsque la lignée royale s’est éteinte et que les documents historiques écrits se sont taris.
Les structures politiques et culturelles séculaires de l’empire ont pris fin « assez rapidement », a déclaré à l’ Sturt Manning, archéologue à l’Université Cornell aux États-Unis et auteur principal d’une nouvelle étude.
Il existe plusieurs théories sur ce qui se cache derrière « l’effondrement de l’âge du bronze tardif », y compris les attaques de pillards navals appelés les « peuples de la mer », les épidémies et les famines, ainsi qu’un changement de 300 ans vers un climat plus sec et plus frais.
Mais ce qui a déclenché la disparition de ces empires n’est pas clair.
« Menace existentielle »
Maintenant, pour les Hittites au moins, la réponse est peut-être venue inscrite dans les anneaux d’ancien bois de genévrier.
Le genévrier provient de l’une des plus anciennes structures en bois du monde, découverte dans la capitale phrygienne de Gordion, dans le centre de la Turquie, lors des fouilles de la tombe d’un roi dans les années 1950.
En analysant les anneaux du bois de genévrier, les chercheurs ont pu reconstituer les conditions climatiques d’il y a plus de 3 000 ans.
En Anatolie centrale semi-aride, « la principale menace à la croissance de la plupart des plantes de la région est le manque d’eau », a déclaré Manning.
Des cernes d’arbres plus étroits indiquent des années plus sèches, lorsqu’un manque d’eau signifie que les arbres n’ont pas beaucoup poussé.
Les anneaux ont montré trois années consécutives – 1198 avant JC à 1196 avant JC – avec une croissance « inhabituellement » faible, suggérant une sécheresse prolongée et particulièrement sévère, selon l’étude publiée dans la revue Nature mercredi.
Les chercheurs ont suggéré que la sécheresse avait provoqué de graves pénuries alimentaires, en particulier dans les régions enclavées du royaume hittite central, qui dépendaient des céréales et du bétail.
Les pénuries alimentaires auraient pu entraîner des troubles politiques, économiques et sociaux, entraînant finalement la fin de l’empire.
Manning a averti que le réchauffement climatique actuel signifie que le monde moderne pourrait faire face à une « menace existentielle pluriannuelle » similaire à celle qui a affecté les Hittites.
Muge Durusu-Tanriover, un archéologue de la Temple University de Philadelphie qui n’a pas participé à l’étude, l’a qualifiée de « révolutionnaire ».
« Maintenant que nous savons qu’un événement climatique majeur aurait pu faire basculer l’empire hittite au-delà de son point de non-retour, il y a plus de questions à se poser sur le changement climatique, son impact sur les États et la société et, surtout, ce que l’on peut apprendre du passé. pendant notre crise climatique actuelle », a-t-elle déclaré dans un Nature morceau de commentaire.
Plus d’information:
Sturt Manning , Sécheresse sévère de plusieurs années coïncidant avec l’effondrement hittite vers 1198-1196 avant JC, Nature (2023). DOI : 10.1038/s41586-022-05693-y. www.nature.com/articles/s41586-022-05693-y
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