Un Noël blanc est peut-être la matière dont les rêves sont faits, mais lorsque les météorologues commencent à mesurer la neige en pieds, cela peut rapidement devenir le genre de cauchemar vu ces derniers jours à Buffalo, New York.
Après la mort de plus de deux douzaines de personnes à Buffalo pendant le blizzard du week-end de Noël, le directeur exécutif du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a déclaré que la tempête, la deuxième de la saison, était probablement la « pire tempête de notre vie ». D’autres parties du pays ont également été aux prises avec des conditions météorologiques extrêmes, avec des températures froides liées à 49 décès, a rapporté l’Associated Press.
Les scientifiques disent que les événements météorologiques extrêmes, tels que le blizzard de Buffalo, pourraient se produire plus souvent ou être plus intenses à mesure que le climat de la Terre change.
Pourquoi le changement climatique apporte plus d’extrêmes
Les températures moyennes de l’air se réchauffent sur la planète depuis des décennies et, ce faisant, l’atmosphère retient plus de vapeur d’eau à certains endroits, ce qui augmente le potentiel d’événements extrêmes de pluie et de neige, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Des températures plus chaudes signifient qu’il faut plus de temps pour que les Grands Lacs gèlent en automne et en hiver, a déclaré David Easterling, chef de la section des évaluations climatiques pour les National Centers for Environmental Information de la NOAA. Cette eau libre signifie plus de carburant pour la machine à neige naturelle connue sous le nom de neige à effet de lac pour frapper la région.
Dans d’autres régions, des températures plus chaudes signifient de la pluie au lieu de la neige. Une grande partie de la moitié orientale des États-Unis a connu une augmentation des événements de précipitations extrêmes.
Qu’est-ce que la neige de lac ?
La neige d’effet de lac se forme lorsque d’étroites bandes de nuages se forment dans de l’air froid sous le point de congélation sortant de l’Arctique et au-dessus de grands lacs, comme le lac Érié et le lac Supérieur dans les Grands Lacs.
Lorsque de l’air vraiment froid et sec arrive du Canada et traverse une étendue d’eau chaude, « il s’évapore comme un fou », a déclaré Easterling à USA TODAY mardi.
Une fois que le système se déplace sur la terre et ralentit, toute cette humidité devient des précipitations et tombe au sol sous forme de neige ou de pluie, a déclaré Easterling.
Le changement climatique aggrave-t-il la neige à effet de lac?
Peut-être. Les températures de l’eau des Grands Lacs restent plus chaudes plus tard à l’automne, et l’air froid se déplaçant au-dessus des lacs peut en profiter, a déclaré Easterling.
Les relevés météorologiques montrent que les températures à New York ont augmenté de 2,5 degrés depuis le début du 20e siècle, selon le résumé climatique 2022 de la NOAA pour l’État. Les températures ont été plus chaudes qu’à n’importe quelle autre période.
« Les (Grands Lacs) ne gèlent que plus tard à l’automne qu’auparavant », a déclaré Easterling. « Ils restent au chaud plus tard dans la saison. »
Depuis 1998, le lac Érié n’est resté pratiquement libre de glace qu’une demi-douzaine de fois, selon le Great Lakes Environmental Research Laboratory de la NOAA. La couverture de glace du lac Ontario est demeurée inférieure à 40 % depuis 2006, à l’exception des hivers 2013-14 et 2014-15.
Pendant ce temps, les chercheurs rapportent que la région a connu certaines des plus fortes augmentations des chutes de neige du pays et pourrait continuer à voir ces augmentations à l’avenir.
Où se classe l’événement neigeux de décembre 2022 dans les records ?
Mardi matin, le National Weather Service de Buffalo avait signalé plus de 51 pouces de neige à son bureau de Cheektowaga, New York. Les 43 pouces qui sont tombés dimanche ont été la troisième période de trois jours la plus enneigée jamais enregistrée, a déclaré mardi Steven Welch, un météorologue de ce bureau, à USA TODAY. Les relevés météorologiques pour l’emplacement remontent à 1870.
Huit des 10 premiers totaux de trois jours ont eu lieu depuis 1995. Les deux premiers records de neige de trois jours ont été établis en décembre 2001, 56,1 pouces pour les trois jours se terminant le 28 décembre et 48,1 pour les trois jours se terminant le décembre 29, a déclaré Welch.
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