Des milliers de sites historiques et archéologiques en Géorgie sont menacés par les ondes de tempêtes tropicales, et ce nombre augmentera avec le changement climatique, selon une étude publié dans PLOS UN par Matthew D. Howland et Victor D. Thompson de l’Université d’État de Wichita et de l’Université de Géorgie.
Le changement climatique anthropique fait peser un risque majeur sur les côtes en raison de l’élévation du niveau de la mer et des tempêtes tropicales de plus en plus violentes. Cela menace non seulement les populations vivantes mais aussi les sites historiques et archéologiques. L’atténuation des dommages nécessite des évaluations précises des risques, mais la plupart des modèles prédictifs se concentrent sur l’élévation projetée du niveau de la mer, tandis que la plupart des observations physiques se concentrent sur les ondes de tempête.
Dans cette étude, Howland et Thompson utilisent le modèle SLOSH (Sea, Lake and Overland Surges from Hurricanes) développé par le National Weather Service pour estimer les risques d’ondes de tempête le long de la côte de l’État américain de Géorgie.
La plaine côtière de Géorgie abrite des milliers de sites culturels amérindiens, de sites coloniaux historiques et bien plus encore, représentant le patrimoine culturel physique de la région.
Cette étude révèle que plus de 4 200 de ces sites risquent potentiellement d’être inondés par l’onde de tempête d’un ouragan de catégorie 5 au niveau actuel de la mer. D’ici 2100, près de 5 000 sites pourraient être inondés par de violents ouragans, et plus de 2 000 seraient menacés par des tempêtes tropicales, même relativement faibles. Ces chiffres sont plus de dix fois supérieurs aux estimations des modèles précédents ne prenant en compte que l’élévation du niveau de la mer.
Ces résultats soulignent l’importance de tenir compte des événements d’ondes de tempête ainsi que de l’élévation du niveau de la mer lors de l’évaluation des risques pour les sites côtiers. Les auteurs espèrent que ces projections aideront les gestionnaires du patrimoine culturel à faciliter les efforts de protection et d’atténuation en Géorgie, et ils notent qu’une approche de modélisation similaire pourrait être appliquée aux environnements côtiers du monde entier.
Matthew D. Howland ajoute : « Cette étude montre que les ressources archéologiques de la côte géorgienne courent à tout moment un grand risque d’être endommagées par une éventuelle onde de tempête. Jusqu’à présent, les archéologues ont généralement sous-estimé la menace qui pèse sur le patrimoine culturel côtier depuis qu’ils ont été étudiés. en pensant aux moyennes à long terme de l’élévation du niveau de la mer plutôt qu’au type de catastrophes dramatiques qui peuvent survenir en Géorgie et sur la côte atlantique, comme l’ouragan Michael en 2018. »
Victor D. Thompson ajoute : « L’héritage culturel de la côte géorgienne s’étend sur des millénaires, depuis les premiers villages amérindiens du peuple ancestral Muskogean jusqu’à ses missions coloniales et ses plantations ultérieures. Ces sites culturels sont de plus en plus touchés par les tempêtes et les changements du niveau de la mer qui menacent le matériel. lien avec les histoires plus larges des peuples autochtones, des esclaves et de leur place dans l’histoire américaine.
Plus d’information:
Modélisation de l’impact potentiel des ondes de tempête et de l’élévation du niveau de la mer sur le patrimoine archéologique côtier : une étude de cas de Géorgie, PLoS UN (2024). DOI : 10.1371/journal.pone.0297178