Jaune vif, noir, rouge et bleu, les papillons Alexanor voletaient autrefois abondamment sur les pentes fleuries du sud-ouest de l’Albanie. Aujourd’hui, comme de nombreuses espèces apparentées, les scientifiques affirment qu’elles sont en train de disparaître en raison des impacts humains, notamment du changement climatique.
De plus en plus absent du pittoresque quartier de Zvernec, l’Alexanor est l’une des 58 des 207 espèces de papillons du pays des Balkans qui, selon les chercheurs, sont en danger.
« Sensibles aux changements, ils sont un véritable miroir des conditions de l’écosystème dans lequel ils vivent », explique Anila Paparisto, entomologiste à l’université de Tirana.
À Zvernec, Paparisto dirige une équipe de chercheurs et d’étudiants qui travaillent à identifier les espèces de papillons restantes du pays ainsi que celles qui sont aujourd’hui éteintes.
De nombreuses études scientifiques ont mesuré l’impact du changement climatique sur les populations de papillons, même si les chercheurs citent également d’autres facteurs environnementaux.
Ils attribuent cette baisse à une combinaison d’urbanisation rapide, de pesticides et de réchauffement des températures.
« L’activité humaine et le changement climatique ont eu des impacts majeurs sur la nature », a déclaré Fjona Skenderi, étudiante en biologie, qui participait à des recherches à Zvernec.
Dans le parc naturel voisin de Divjaka, l’agronome albanais Altin Hila souligne la disparition du papillon géant du paon et du tigre des plaines comme un autre signe inquiétant.
« C’est une catastrophe marquée par des dérèglements climatiques, un printemps précoce et des températures trop élevées en janvier et février », explique Hila, également collectionneuse passionnée et responsable d’un musée des papillons à Divjaka.
« Cela a favorisé l’éclosion des œufs et la croissance des larves de papillons, mais en avril, les températures étaient trop basses » pour leur survie, a-t-il ajouté.
‘Effet papillon’
Le déclin des papillons affecte également d’autres espèces.
« Cela aura un impact sur l’ensemble de la chaîne alimentaire et sur la biodiversité, qui est également essentielle pour l’homme », a déclaré Paparisto.
« Quand il y a moins de papillons, on s’attend à… l’effet papillon. »
Comme de vastes étendues de l’Albanie, les zones côtières proches de Zvernec sont de plus en plus envahies par des centres de villégiature et des immeubles d’habitation construits sans surveillance.
Les scientifiques affirment que l’urbanisation rapide de la région, ainsi que la surpêche et le changement climatique, ont également joué un rôle dans la chute spectaculaire des populations d’oiseaux migrateurs.
Et tandis que certaines populations de papillons sont en déclin, d’autres espèces similaires prospèrent, au détriment de l’environnement.
L’arrivée d’un papillon non indigène résultant de l’importation de plantes ornementales en provenance de Chine a ravagé plus de 80 % des forêts de buis d’Albanie depuis 2019, selon les experts.
« Il est très agressif, il peut se reproduire trois à quatre fois par an, et c’est un véritable malheur qui réduit à néant des zones entières », a déclaré l’ingénieur forestier Avdulla Diku.
Avec leur corps distinctif vert fluo et noir, les larves sont facilement repérables lorsqu’elles s’accrochent aux feuilles et aux tiges des buis.
Sur la route qui longe le lac d’Ohrid jusqu’à Pogradec, dans le nord-ouest de l’Albanie, les rangées de buis autrefois d’un vert éclatant sont réduites en coques après avoir été dévorées par les larves des papillons.
« C’est un puissant rappel de la fragilité et de l’équilibre subtil de l’environnement dans lequel nous vivons », a déclaré Sylvain Cuvelier, chercheur en entomologie et co-auteur du premier atlas albanais des papillons.
« Il est évidemment urgent d’unir nos efforts pour trouver des solutions, repenser en profondeur notre utilisation des ressources naturelles et la voie à suivre pour la protection et la restauration de notre environnement. »
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