Le gouvernement allemand estime à 32 milliards d’euros les pertes totales résultant des inondations catastrophiques de juillet 2021. Dans deux études, dont l’une est actuellement disponible en Risques naturels et sciences du système terrestre, des chercheurs de l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT) ont étudié comment les précipitations, les processus d’évaporation, le débit d’eau et le ruissellement ont conduit à cette inondation. Pour améliorer la préparation future à de tels événements extrêmes, ils conseillent que les évaluations des risques tiennent davantage compte du paysage et des cours des rivières, de leur évolution et de la manière dont les sédiments sont transportés. En outre, les projections montrent une augmentation de l’étendue spatiale et de la fréquence de ces événements extrêmes, ainsi que des quantités de précipitations plus élevées.
L’inondation de juillet 2021 a été l’une des cinq catastrophes naturelles les plus graves et les plus coûteuses en Europe au cours des 50 dernières années. Plus de 180 personnes ont perdu la vie et plus de 10 000 bâtiments ont été endommagés. Des infrastructures essentielles, telles que les réseaux électriques, les réseaux d’approvisionnement en eau, les ponts, les voies ferrées et les routes, ont été partiellement ou complètement détruites. L’étendue totale des inondations dans la région de l’Eifel les 14 et 15 juillet 2021 a surpris même les experts. Une combinaison de plusieurs facteurs a contribué à cette catastrophe. « Nous avons étudié comment les précipitations, les processus d’évaporation, le débit d’eau et le ruissellement ont conduit à cette inondation », explique le Dr Susanna Mohr, directrice générale du Center for Disaster Management and Risk Reduction Technology (CEDIM) au KIT, qui a dirigé l’équipe interdisciplinaire de plusieurs instituts du KIT qui ont compilé l’étude.
Les débris ont renforcé à la fois l’étendue et l’impact de l’inondation de l’Ahr
La quantité d’eau estimée qui a traversé la rivière Ahr lors de l’inondation de 2021 était comparable à celle des inondations historiques de 1804 et 1910, mais les niveaux d’eau mesurés étaient considérablement plus élevés à plusieurs endroits en 2021. « Nous avons vu que le type de débris « Les matériaux transportés par l’eau qui coule ont changé de manière significative. Outre les sédiments érodés et le bois mort existant, les matériaux anthropiques – ceux fabriqués par les humains – ont joué un rôle crucial », explique Mohr.
« Par exemple, des voitures et des camions, des remorques, des poubelles et des matériaux de construction se sont entassés autour des ponts, ce qui a provoqué des goulots d’étranglement supplémentaires et exacerbé les effets de l’inondation. » Pour améliorer la préparation future à de tels événements extrêmes, Mohr conseille que la gestion des risques d’inondation tienne compte du paysage, des infrastructures et des bâtiments, ainsi que des cours des rivières et de leurs changements et du transport potentiel des sédiments, lors de l’évaluation des risques.
Quantité de précipitations pas sans précédent
Les chercheurs ont également comparé l’événement de précipitations de juillet 2021 avec les records de précipitations historiques. « Nos analyses montrent que les précipitations totales observées étaient parmi les plus élevées d’Allemagne au cours des 70 dernières années, elles étaient donc extrêmes mais pas sans précédent », déclare le Dr Florian Ehmele de l’Institut de recherche météorologique et climatique du KIT – Département de recherche sur la troposphère (IMK- TRO).
« Les événements de précipitations qui ont conduit aux inondations majeures à Berlin et dans le Brandebourg en 1978 ou sur l’Elbe en 2002 ont été beaucoup plus forts en termes d’intensité et d’étendue ou de durée. » Cependant, des événements de précipitations passés comparables à celui de juillet 2021 ont été observés principalement dans l’est et le sud de l’Allemagne et moins souvent dans l’ouest, selon Ehmele.
Les simulations montrent que le changement climatique intensifie les futures inondations
Les chercheurs du KIT ont également simulé l’inondation dans diverses conditions climatiques. « L’intensité de tels événements de précipitations augmente d’environ sept pour cent avec chaque degré de réchauffement. Les simulations montrent que la quantité de précipitations est déjà supérieure de onze pour cent à celle dans les conditions préindustrielles », explique le Dr Patrick Ludwig, qui dirige le climat régional groupe de travail de modélisation à IMK-TRO. « Nous devons donc nous attendre à une nouvelle augmentation des précipitations à mesure que le réchauffement climatique progresse. »
Mais Ludwig prévient que ce ne sera pas le seul problème futur. « Nos projections montrent que de tels événements extrêmes couvriront de plus grandes zones, dureront plus longtemps et se produiront plus souvent », a-t-il déclaré.
Le public a besoin d’une meilleure sensibilisation aux risques
Les fortes inondations de juillet 2021 ont montré à quel point il est important de se préparer à de tels événements et de réagir de manière appropriée, affirment les chercheurs. Pour améliorer la résilience en cas de catastrophe, ce qui réduirait l’ampleur des dégâts et le nombre de victimes, ils demandent qu’en plus des dangers potentiels, les aspects sociaux et la vulnérabilité des infrastructures soient également pris en compte. Une composante essentielle de la résilience est la sensibilisation du public aux risques, c’est-à-dire la connaissance des réponses possibles rapides et appropriées en cas de catastrophe.
Susanna Mohr et al, Une analyse multidisciplinaire de l’inondation exceptionnelle de juillet 2021 en Europe centrale. Partie 1 : Description et analyse de l’événement, Risques naturels et sciences du système terrestre (2022). DOI : 10.5194/nhess-2022-137