La plupart des Américains peuvent s’attendre à des hivers plus humides à l’avenir en raison du réchauffement climatique, selon une nouvelle étude menée par un scientifique de l’Université de l’Illinois à Chicago.
En utilisant des modèles climatiques pour étudier l’évolution des précipitations hivernales aux États-Unis d’ici la fin du 21e siècle, une équipe dirigée par Akintomide Akinsanola a découvert que les précipitations hivernales globales et les événements météorologiques extrêmes augmenteraient dans la majeure partie du pays.
L’étude dans npj Science du climat et de l’atmosphère ont également signalé une fréquence accrue des hivers « très humides », ceux qui se classeraient dans les 5 % supérieurs des précipitations hivernales totales historiques aux États-Unis. À la fin du 21e siècle, ces hivers auparavant rares se produiraient tous les quatre ans dans certaines régions du pays.
Combinés au passage de la neige à la pluie dans de nombreuses régions du pays, ces changements auront des implications dramatiques sur l’agriculture, les ressources en eau, les inondations et d’autres zones sensibles au climat, a déclaré Akinsanola, professeur adjoint de sciences de la Terre et de l’environnement à l’UIC.
« Nous avons constaté que, contrairement à l’été et à d’autres saisons où les changements projetés dans les précipitations sont très incertains, il y aura une forte intensification future des précipitations hivernales », a déclaré Akinsanola. « Cela va s’accélérer bien au-delà de ce que nous avons vu dans les données historiques. »
L’équipe a utilisé 19 modèles du système terrestre dans son étude et a effectué son analyse sur les sept sous-régions américaines définies dans le cadre de l’étude. Rapport national d’évaluation du climat. L’étude a comparé les précipitations projetées pour la fin du 21e siècle (2070-2099) à la période actuelle (1985-2014).
Dans l’ensemble des États-Unis, ils ont montré une augmentation des précipitations hivernales moyennes d’environ 2 à 5 % par degré de réchauffement d’ici la fin du 21e siècle. En termes de changement absolu, le Nord-Ouest et le Nord-Est des États-Unis ont enregistré les augmentations les plus importantes. Six des sept régions connaîtront également des hivers très humides plus fréquents, les augmentations les plus fortes étant observées dans le Nord-Est et le Midwest.
Le sud des Grandes Plaines – les États situés le long de la frontière sud, comme le Texas et l’Oklahoma – était la seule région où les changements projetés étaient très faibles et très incertains. Dans cette région, des événements secs extrêmes plus fréquents compenseront ou compenseront l’augmentation des événements humides extrêmes, a déclaré Akinsanola.
Les résultats soulignent que les changements dans les précipitations hivernales auront un impact significatif à l’échelle nationale et, dans certaines régions, plus important que les changements prévus dans les précipitations printanières et estivales.
La composition des précipitations va probablement également changer dans de nombreuses régions. Des études antérieures prévoyaient qu’à mesure que les températures augmentent, davantage de précipitations tomberont sous forme de pluie plutôt que de neige, ce qui entraînera une diminution de l’épaisseur de la neige. Ce manteau neigeux réduit et les pluies plus abondantes mettront à rude épreuve les systèmes existants.
« Il sera nécessaire de mettre à jour ou de moderniser les infrastructures, car nous ne parlons pas seulement de précipitations moyennes, nous parlons également d’une augmentation des événements extrêmes », a déclaré Akinsanola. « Les systèmes de drainage et les bâtiments devront être améliorés pour faire face aux inondations potentielles et aux dégâts causés par les tempêtes. »
Dans ses travaux actuels et futurs, Akinsanola utiliser des modèles à plus haute résolution pour prédire les changements dans les précipitations, les vagues de chaleur, les extrêmes secs et chauds et d’autres événements extrêmes à un niveau plus local. Il mène certaines de ses recherches en association avec la Division des sciences de l’environnement du Laboratoire national d’Argonne, où il occupe un poste conjoint.
Plus d’informations :
Akintomide A. Akinsanola et al, Intensification future robuste des précipitations hivernales aux États-Unis, npj Science du climat et de l’atmosphère (2024). DOI : 10.1038/s41612-024-00761-8