Vêtus de cuissardes et jusqu’aux genoux dans un ruisseau clair, les pêcheurs à la mouche prêtent attention à tout ce qui nage, rampe et vole autour d’eux, observant souvent de près les merveilles de la nature.
De nos jours, cette immersion totale dans leur environnement leur donne également une place au premier rang face à la façon dont le réchauffement climatique bouleverse les calendriers de pêche, modifie les systèmes de cours d’eau et menace leur sport.
« Lorsque vous passez beaucoup de temps à l’extérieur, et que vous le faites pendant des décennies, vous commencez à voir un schéma, et vous pouvez compter sur ces choses qui se reproduisent encore et encore à peu près au même moment (de l’année) », a déclaré Todd Tanner. , un résident du Montana qui pêche depuis plus de 55 ans. « Quiconque pêche à la mouche depuis une décennie ou plus a vu les impacts du climat sur nos pêcheries. »
Ils voient des températures plus chaudes, des pluies plus fortes et des événements naturels qui sont devenus plus imprévisibles, s’ils se produisent, a déclaré Tanner, fondateur de Conservation Hawks, un groupe cherchant à agir sur le changement climatique pour préserver la chasse et la pêche.
Un voyage dans le Michigan à la fin du printemps de l’année dernière a été un rappel brutal pour Kirk Deeter, rédacteur en chef du magazine Trout Unlimited de Trout. Il espérait revivre « un événement magique » qu’il avait vécu en arrivant à un ruisseau pour pêcher juste au moment où un essaim de drakes gris émergeait.
« C’est un événement qui change la vie » pour tout pêcheur qui l’attrape correctement, a déclaré Deeter. Les mouches tournent et tombent, leurs ailes scintillantes attirant les truites à la surface pour se régaler. Mais lors de son voyage de retour, il n’a jamais vu un seul drake gris voler, un autre événement qu’il attribue au changement climatique.
Tanner et Deeter, un résident du Colorado, ont tous deux des amis qui venaient pêcher à la mouche à la fin de l’été. Maintenant, ils disent à leurs amis de ne pas déranger jusqu’à ce que les températures se refroidissent. Dans l’ouest de la montagne, a déclaré Deeter, « Octobre est le nouveau mois d’août pour les voyages de pêche à la mouche. »
Le changement climatique affecte également les poissons et les pêcheurs à la ligne. Les cours d’eau sont plus susceptibles d’être gonflés et assombris par de la boue après une pluie intense ou un creux après des semaines de sécheresse. L’air peut être rempli de fumée et de cendres provenant d’incendies de forêt plus fréquents. Ou les mouches aquatiques que les pêcheurs à la ligne imitent avec leurs propres cravates colorées et fabriquées à la main peuvent apparaître bien plus tôt que la normale, à des moments complètement différents de la journée ou pas du tout.
Il y a dix ans, il était presque tabou d’évoquer le changement climatique dans les magazines de pêche. Maintenant, les pêcheurs à la mouche se regroupent en groupes comme celui de Tanner pour sauver leurs lieux de pêche préférés, faire pression sur les législateurs et sauver la pêche à la mouche. Ils achètent même des voitures électriques.
Comme l’a dit Deeter, le nouveau propriétaire d’une Jeep électrique, « Il est temps de retrousser nos manches et de travailler ensemble sur ce dossier. »
L’enjeu est plus qu’un sport apprécié par les quelque 6 millions de pêcheurs à la mouche du pays, mais les avantages économiques qu’ils apportent aux communautés de pêcheurs à travers le pays, a déclaré le guide de pêche Kiki Galvin de Virginie.
« Si les gens ne voyagent pas, ils ne dépensent pas d’argent dans les hôtels et les magasins de vols », a déclaré Galvin. « Ce sont tous les gens qui en font leur business. »
Comment le changement climatique nuit à la pêche à la mouche
Pour attraper la truite prisée par de nombreux pêcheurs à la mouche, les pêcheurs ont besoin d’une eau claire, fraîche et riche en oxygène et de la bonne mouche, qu’ils soient dans une rivière côtière de Virginie ou sur un ruisseau tumultueux dans les montagnes Rocheuses.
Il y a des années, un pêcheur pouvait planifier un calendrier en fonction du moment où les insectes aquatiques écloseraient, a déclaré Tanner. « Je pourrais littéralement dire que je vais sur cette rivière en particulier ce jour-là et c’est ce que je suis susceptible de voir, et je vais m’asseoir et attacher des mouches pour ce voyage. »
Aujourd’hui, les éclosions des mouches sont souvent plus précoces et moins prévisibles.
Dans le Montana, les mouches à saumon étaient souvent le point culminant de la pêche autour du week-end du Memorial Day, a déclaré Tanner. Or l’éclosion est souvent « faite et finie bien avant » alors.
Dans le Colorado, a déclaré Deeter, l’éclosion des caddisflies de la fête des mères est devenue l’écoutille du jour de l’impôt, « près d’un mois complet plus tôt que d’habitude ».
Les pêcheurs à la ligne ne sont pas les seuls à être confrontés aux variations de l’éclosion des mouches, a déclaré David Winkler, ornithologue et professeur à la retraite qui a rassemblé et étudié 25 ans de données sur les insectes à l’Université Cornell de New York avec son partenaire de recherche Ryan Shipley, maintenant scientifique au Institut fédéral suisse des sciences et technologies aquatiques.
Les oiseaux aiment les insectes aquatiques, a déclaré Winkler. Ils sont plus gros, plus nutritifs et chargés d’acides gras, « un peu comme du caviar pour les oiseaux ».
Winkler, Shipley et d’autres ont découvert que les sources plus chaudes signifient que les éclosions d’insectes aquatiques émergent plus tôt et le font sur des périodes plus courtes. C’est mauvais pour certains oiseaux. Si les insectes aquatiques culminent avant de pouvoir élever des poussins, les oiseaux peuvent abandonner leurs nids pour rechercher de meilleurs insectes.
Les changements dans le cycle de l’eau affectent à la fois les insectes et les pêcheurs à la mouche.
De nombreuses régions connaissent des précipitations plus intenses, entrecoupées de sécheresses plus longues, a rapporté USA TODAY en décembre dernier.
Les pluies torrentielles peuvent « faire exploser une pêcherie pendant des jours, des semaines ou des mois », a déclaré Galvin.
L’ouest voit maintenant souvent plus de pluie et moins de neige, ce qui nuit également à la pêche à la mouche. La fonte du manteau neigeux fournit de l’eau fraîche aux cours d’eau pendant des semaines ou des mois. Lorsqu’une vague de chaleur ou de fortes pluies font fondre le manteau neigeux, cela entraîne un ruissellement et une baisse des niveaux d’eau plus tard dans l’été.
Un débit trop faible signifie que l’eau est plus chaude, ce qui réduit les niveaux d’oxygène, ce qui peut entraîner la mort de poissons et imposer des restrictions contre la capture de poissons après une certaine heure de la journée pour empêcher les poissons de mourir lorsqu’ils sont relâchés dans l’eau. Shipley a déclaré que les mêmes conditions d’eau qui affectent les poissons peuvent également affecter les insectes aquatiques.
Des températures plus élevées et moins d’humidité exacerbent les sécheresses et contribuent aux incendies de forêt plus importants qui sévissent dans l’ouest. Le service de recherche du Congrès a récemment rapporté que le nombre d’acres brûlés aux États-Unis est plus du double de ce qu’il était il y a 25 ans.
Les séquelles des incendies peuvent modifier les cours d’eau pendant des années, en plus des perturbations temporaires causées par la fumée et les cendres. Les incendies intenses laissent des cicatrices de brûlures sur les pentes, avec moins d’arbres et d’arbustes pour empêcher les fortes pluies d’inonder la pente et de laver la boue et le limon dans les rivières et les ruisseaux à proximité. Une autoroute près de la maison de Deeter ferme encore occasionnellement lorsque de fortes pluies entraînent sur la route des débris provenant d’une cicatrice de brûlure laissée par un incendie il y a plusieurs années.
Les températures plus chaudes et les changements dans le manteau neigeux nuisent également à l’habitat de la truite fardée vénérée que l’on trouve dans l’ouest de l’Amérique du Nord et permettent à une espèce non indigène de truite arc-en-ciel introduite de s’installer et d’en profiter.
Deux sous-espèces de fardée se trouvent dans le Montana et le Wyoming, le versant ouest et le Yellowstone. Les deux sont prisés par les pêcheurs à la mouche en visite car ils ne se trouvent nulle part ailleurs, a déclaré Tanner, et ne sont pas réapprovisionnés par les types de projets de repeuplement utilisés dans d’autres parties du pays.
Les poissons sauvages et indigènes donnent à la région son « avantage concurrentiel », a déclaré Hilary Hutcheson, guide de pêche à la mouche à West Glacier, dans le Montana. « C’est l’un des seuls endroits au monde où l’on peut pêcher la truite fardée dans un écosystème intact. C’est vraiment unique. »
Tout cela est menacé par les espèces introduites de truite arc-en-ciel qui ne sont pas originaires de la région, car l’accouplement entre la truite fardée et la truite arc-en-ciel réduit la santé génétique de la progéniture de la truite fardée, limitant leur capacité à survivre et à se reproduire.
Regarder ces changements se produire autour de sa maison a motivé Hutcheson à devenir une militante pour le climat. Elle est active dans un groupe de travail sur le changement climatique de l’industrie; siège au conseil d’administration de Protect Our Winters, un groupe qui aide les amateurs de plein air à devenir des militants pour le climat ; et est membre de la Fly Fishing Climate Alliance, qui aide les entreprises de pêche à la mouche à devenir neutres en carbone.
L’importance d’agir maintenant
Qu’il s’agisse de parler à d’autres pêcheurs à la mouche et à des électeurs, de produire des vidéos qui expliquent comment la pêche est affectée par le changement climatique ou de parler aux législateurs de Washington, DC, Hutcheson et d’autres ont déclaré qu’il était important d’agir maintenant sur le changement climatique pour sauver leur sport.
« Tout le monde sait que si cela continue, les endroits où nous pourrons pêcher la truite seront limités », a déclaré Tom Rosenbauer du Vermont, dont le titre de poste après 44 ans dans le marketing, la sensibilisation et d’autres rôles chez le détaillant d’articles de sport Orvis est le plus enthousiaste.
Certains pêcheurs à la mouche ne veulent pas penser au changement climatique et profitent simplement de la pêche pendant qu’elle dure, a-t-il déclaré. « La pêche est censée être amusante et rafraîchir votre âme, et tout le reste. »
C’est effrayant de regarder l’avenir, a ajouté Rosenbauer. « Mais les gens qui se soucient de ce que leurs enfants vont voir et leurs petits-enfants sont très inquiets à ce sujet. »
Deeter plaide pour que les pêcheurs à la ligne « examinent attentivement leur propre empreinte carbone ».
« Si vous allez conduire votre camion qui parcourt 12 miles au gallon 100 miles pour aller pêcher dans les montagnes quelque part, vous faites partie du problème », a-t-il déclaré. Depuis l’achat de la Jeep, plus de 80 % de ses kilomètres ont été électriques. Certains pourraient le considérer comme « une voiturette de golf glorifiée », a-t-il dit, « mais je me sens bien à ce sujet ».
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