Une recherche internationale dirigée par le Dr Tom Van der Stocken du département de biologie de la VUB a examiné les changements du 21e siècle dans la température, la salinité et la densité de la surface de l’océan, dans les forêts de mangroves du monde entier. L’étude suggère que les changements dans la densité de la surface de l’océan peuvent avoir un impact sur les schémas de dispersion des espèces de mangroves largement distribuées, et plus probablement dans la région Indo-Ouest Pacifique, le principal point chaud de la diversité des mangroves. L’étude est publiée dans Changement climatique naturel.
« Le changement climatique affecte la densité de la surface de la mer via des changements de température et de salinité. Étant donné que les propagules d’espèces de mangroves largement distribuées ont des densités proches de celle de l’eau de mer, les changements de densité océanique ont des implications pour la dispersion océanique des mangroves. Que les propagules de mangrove flottent ou coulent dépend de la différence entre les densités des propagules et celle de l’eau environnante », explique Van der Stocken, chercheuse postdoctorale Marie Skłodowska-Curie à la Vrije Universiteit Brussel et affiliée de recherche au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
« On s’attend à ce que le réchauffement des températures hivernales et l’élévation du niveau de la mer aient un impact sur la distribution de ces forêts riches en carbone, mais des changements dans les propriétés de la surface de l’océan pourraient également influencer les schémas de distribution par la dispersion. »
Les mangroves sont des forêts intertidales très productives qui se trouvent le long des côtes tropicales, subtropicales et de certaines côtes tempérées. Ils soutiennent une grande variété de biens et services écosystémiques et occupent une place importante dans le programme international d’atténuation et d’adaptation au changement climatique. Cependant, dans le même temps, ces forêts intertidales sont fortement impactées par les activités humaines et soumises à des changements climatiques dans les processus marins, terrestres et atmosphériques auxquels elles sont étroitement liées. Alors que les études précédentes se sont concentrées sur l’impact potentiel de l’élévation du niveau de la mer, des régimes de précipitations modifiés et de l’augmentation de la température et de la fréquence des tempêtes sur les écosystèmes de mangroves, les effets potentiels des changements climatiques sur les propriétés de l’eau de mer n’ont pas été pris en compte.
Van der Stocken dit que « c’est surprenant, car l’océan est le principal moyen de dispersion de cette végétation côtière » maritime « et la dispersion est un processus clé qui régit la réponse d’une espèce au changement climatique en modifiant son aire de répartition géographique ».
L’article, « La dispersion des mangroves perturbée par les changements projetés dans la densité globale de l’eau de mer », est co-écrit par les professeurs de la VUB Bram Vanschoenwinkel et Nico Koedam, et en collaboration avec les Moss Landing Marine Laboratories (MLML) et l’Université de Californie à Los Angeles ( UCLA). L’équipe a utilisé les données actuelles et futures sur la température et la salinité de la surface de la mer de la base de données Bio-ORACLE développée à l’Université de Gand, et a dérivé des estimations de la densité de la surface de la mer à partir de ces données en utilisant l’équation UNESCO EOS-80 du polynôme d’état pour l’eau de mer.
« Notre étude fournit des preuves que la densité des eaux de surface de l’océan le long des forêts de mangroves diminuera d’ici la fin du 21e siècle, et un facteur deux plus important dans la région Indo-Pacifique Ouest que dans le Pacifique Est Atlantique », déclare Koedam.
« Il est important de noter que notre étude utilise les conditions environnementales présentes et futures basées sur des moyennes mensuelles et que la variabilité réelle de la densité de la surface de la mer autour de ces valeurs moyennes pourrait être supérieure à celle prédite dans cette étude », ajoute Vanschoenwinkel.
Van der Stocken conclut qu' »il y a encore des incertitudes sur l’impact exact des changements projetés dans la densité de l’eau de mer sur la dispersion réalisée des mangroves dans différentes parties du monde et des recherches supplémentaires sont nécessaires concernant la réponse biologique des mangroves aux changements climatiques dans les eaux de surface ». Dans cette étude, nous avons profité des couches de données marines pour combler cette lacune, et nous espérons que notre étude contribuera à inspirer de nouvelles recherches qui quantifieront les effets des changements dans les propriétés de la surface de l’océan sur les périodes de flottaison des propagules, la dispersion , et la connectivité. »
Tom Van der Stocken, La dispersion des mangroves perturbée par les changements projetés de la densité mondiale de l’eau de mer, Changement climatique naturel (2022). DOI : 10.1038/s41558-022-01391-9. www.nature.com/articles/s41558-022-01391-9
Fourni par Vrije Universiteit Brussel