Alors que les températures dans la région de la capitale nationale de l’Inde dépassaient la température torride de 47 degrés Celsius à la mi-mai, les autorités ont ordonné la fermeture des écoles dans tout le pays.
Les écoles privées de Delhi, équipées de classes climatisées et de bus scolaires, ont ignoré l’ordre de fermeture – une démonstration flagrante de la façon dont fonctionne le fossé éducatif. Cependant, quelques jours plus tard, ils ont également dû fermer à la suite d’un arrêté distinct du gouvernement local.
Dans les États indiens voisins de l’Haryana, du Madhya Pradesh, du Pendjab et du Rajasthan, où les infrastructures éducatives sont bien pires qu’à Delhi, les gouvernements locaux respectifs ont emboîté le pas en ordonnant un début anticipé des vacances d’été.
L’Asie du Sud-Est était confrontée à une situation difficile.
L’indice de chaleur – qui prend en compte l’humidité – dépassant le niveau de danger de 42 degrés Celsius pendant la majeure partie des mois d’avril et mai aux Philippines, les cours ont été suspendus à plusieurs reprises, tandis que les autorités cambodgiennes ont réduit les journées d’école de deux heures.
De nombreuses écoles, en particulier les écoles publiques des pays en développement d’Asie, sont très serrées, mal ventilées et mal équipées pour faire face à une chaleur extrême. Certains n’ont pas de ventilateur ni même d’électricité pour les faire fonctionner, en particulier dans les zones pauvres et isolées, ce qui crée un environnement d’apprentissage inconfortable, malsain et dangereux.
Les conditions à la maison ne sont pas meilleures, c’est pourquoi les cours en ligne offrent une mauvaise alternative et désavantagent uniquement les enfants issus de ménages à faible revenu qui n’ont pas les moyens d’accéder à Internet ou à des ordinateurs.
Enfants à risque
Les jeunes enfants courent un risque élevé de mortalité et de maladies liées à la chaleur, notamment aux maladies respiratoires chroniques, à l’asthme et aux maladies cardiovasculaires, indique l’UNICEF qui estime qu’en Asie de l’Est et dans le Pacifique, environ 243 millions d’enfants sont exposés à des vagues de chaleur plus chaudes et plus longues.
Mais on ne prête guère attention au fait que le changement climatique dicte désormais le nombre de jours pendant lesquels les écoles restent ouvertes, que ce soit en raison de la chaleur, des tempêtes ou des inondations, et à son impact sur les résultats scolaires.
Dans un rapport publié à l’occasion de la Journée mondiale de l’environnement (5 juin), l’UNESCO affirme que le changement climatique perturbe clairement l’éducation et affecte les résultats scolaires.
La plupart des pays de la région sont confrontés chaque année à des fermetures d’écoles liées au climat, ce qui entraîne des pertes d’apprentissage et des abandons scolaires, frappant plus durement les personnes marginalisées.
« Au cours des 20 dernières années, les écoles ont été fermées en raison d’au moins 75 % des événements météorologiques extrêmes qui ont touché 5 millions de personnes ou plus dans les pays à revenu faible ou intermédiaire », indique le rapport de l’UNESCO, citant une analyse de la Banque mondiale. .
Il indique que les températures élevées conduisent à des qualités inférieures et à de moins bonnes performances dans les résultats des tests. En outre, la vulnérabilité climatique des familles les plus pauvres entraîne une perte de revenus pour les ménages, ce qui a un impact sur leur capacité à financer leurs études.
Conditions météorologiques extrêmes
Le World Weather Attribution, un réseau d’experts qui étudient la façon dont le climat affecte les phénomènes météorologiques extrêmes, a comparé les fermetures forcées d’écoles en Asie du Sud et du Sud-Est en raison de la chaleur extrême comme étant similaires aux confinements dus au COVID-19 qui ont eu pour effet « d’augmenter l’éducation ». l’écart auquel sont confrontés les enfants issus de familles à faible revenu, augmentant le risque d’abandon scolaire et ayant un impact négatif sur le développement du capital humain.
La fermeture des écoles peut aider à surmonter la vague de chaleur actuelle, mais à l’approche des mois de mousson qui débuteront en juillet, les autorités auront à nouveau recours à des fermetures en cas de tempêtes et d’inondations.
En juillet dernier, Delhi et les États voisins ont fermé les écoles à la suite de pluies et d’inondations inhabituellement fortes. Et cette année, au Bangladesh voisin, un nombre croissant d’écoliers sont contraints d’abandonner leurs études à la suite d’inondations et de pluies excessives.
Plus au nord, l’Afghanistan est sous le choc d’inondations soudaines qui ont tué plus de 300 personnes. Les experts mettent en garde contre une saison de mousson difficile à venir, marquée par des précipitations plus élevées au Bangladesh, au Bhoutan, en Inde, au Népal et au Pakistan.
« Ces précipitations se produiront dans le contexte d’une tendance générale au réchauffement : des températures minimales et maximales supérieures à la normale », déclare le Centre international de développement des montagnes basé à Katmandou, au Népal.
Alors que l’Asie du Sud-Est entre désormais dans la saison de la mousson et que La Niña pourrait survenir au dernier trimestre de cette année, les écoles seront confrontées à encore plus de suspensions de cours.
Un rapport de l’UNICEF de 2021 avertissait que les enfants étaient confrontés à des risques « extrêmement élevés » liés aux impacts du changement climatique qui pourraient forcer la fermeture des écoles. Mais il y a peu de signes d’action adaptative.
Actions climatiques
Il n’est pas réaliste pour les écoles de la région de dépenser de l’argent dans la climatisation et dans des infrastructures coûteuses pour atténuer les perturbations dues aux conditions météorologiques extrêmes, sans parler de l’augmentation des émissions de carbone. La plupart des écoles publiques ne disposent même pas d’installations sanitaires adéquates ni d’eau potable.
Il n’existe pas de solution facile. Mais des mesures peuvent être prises dès maintenant.
Les ventilations des bâtiments scolaires doivent être améliorées. Davantage de salles de classe devraient être construites pour réduire la surpopulation des salles. Il s’ensuit également qu’il faudrait embaucher davantage d’enseignants.
Les nouveaux bâtiments scolaires doivent être résilients aux chocs climatiques et ne doivent pas être construits dans des zones sujettes aux inondations. Investir dans des infrastructures résilientes aux catastrophes et dans l’apprentissage numérique peut réduire les perturbations à long terme de l’éducation.
Davantage d’arbres devraient être plantés dans les terrains des écoles et dans les zones voisines. Actuellement, de nombreuses écoles sont dépourvues d’arbres et ont des terrains entiers cimentés pour réduire l’entretien.
Aux Philippines, le président a ordonné le retour à l’ancienne année universitaire qui commence en juin et se termine en mars pour éviter la chaleur.
Toutefois, à long terme, seule une réduction des émissions mondiales peut faire la différence. Cela nécessitera de reconnaître que le changement climatique est injuste et que les faibles émetteurs sont les plus vulnérables.
Il est tout à fait raisonnable que les pays à fortes émissions contribuent à renforcer la capacité d’adaptation des pays à faibles émissions, en mettant l’accent sur la sécurité des enfants à l’école, qu’il pleuve ou qu’il fasse beau.