Le réchauffement climatique est souvent cité comme ayant un impact négatif sur la fonte des neiges et des glaces dans les régions froides, mais de nouvelles recherches publié dans La cryosphère a suggéré que des chutes de neige extrêmes pourraient être une caractéristique de certains endroits situés à des latitudes et des altitudes plus élevées au cours des décennies à venir.
Dans le même temps, l’effet du réchauffement à des altitudes basses à moyennes devrait plutôt accroître les précipitations extrêmes, avec une augmentation de 7 % des précipitations pour 1 °C de réchauffement mondial. Ce contraste est susceptible d’avoir des conséquences pour les communautés vivant dans ces environnements, qui dépendent de la régularité des chutes de neige pour leurs moyens de subsistance, comme le tourisme et l’industrie du ski, ainsi que pour pouvoir atténuer les risques tels que les avalanches.
Le Dr Erwan Le Roux, chercheur postdoctoral à l’Université de Grenoble Alpes, France, et ses collègues ont étudié les changements dans les chutes de neige extrêmes chaque année et sur un siècle dans les Alpes françaises en réponse aux différentes altitudes des montagnes (900 à 3 600 m) et au réchauffement climatique. potentiel (PRG).
Le GWP est une mesure de la capacité de réchauffement d’un gaz particulier à piéger la chaleur dans l’atmosphère, le dioxyde de carbone étant choisi comme référence. La recherche a utilisé un modèle climatique selon la voie de concentration représentative 8.5, le pire scénario de référence en matière d’émissions de gaz à effet de serre, qui prédit que la température de la Terre augmentera de 4,3 °C d’ici 2100 par rapport aux niveaux préindustriels.
Les scientifiques ont étudié 23 massifs des Alpes françaises, en saisissant des données réelles issues de mesures au sol de températures et de précipitations quotidiennes et de prévisions météorologiques de 1951 à nos jours afin de prédire les changements pour le reste de ce siècle sous +1°C de réchauffement climatique.
Ils ont constaté que les chutes de neige annuelles moyennes quotidiennes augmentaient considérablement aux altitudes supérieures à 3 600 m mais diminuaient en dessous de 3 000 m, connaissant plutôt plus de précipitations, tandis que sur 100 ans, les altitudes moyennes diminuaient dans les deux situations avec des chutes de neige accrues au-dessus de 3 300 m mais réduites en dessous de 2 400 m.
En résumé, cela signifie que le seuil auquel le bilan net des chutes de neige passe au-dessus de 0% passe de 3 000 m à +1,5°C de réchauffement à 3 300 m à +4°C pour la moyenne annuelle, soit une augmentation d’altitude de 123 m par +1. °C de réchauffement, dont la plus forte augmentation se produit au-dessus de +3°C.
De nombreuses stations de ski des Alpes françaises ont des limites supérieures de leurs gammes d’altitude au-dessus de 2 400 m d’altitude, comme Chamonix (atteignant jusqu’à 3 275 m) et Les Deux Alpes (jusqu’à 3 600 m), ce qui signifie que l’économie locale pourrait être sévèrement impactée. par une perte de neige réduisant les capacités de ski.
Cette tendance a été constante jusqu’à +3°C de réchauffement climatique, après quoi les altitudes connaissant des changements importants de précipitations et de chutes de neige ont encore diminué, atteignant un minimum de 900 m à +4°C de réchauffement climatique (réduction de 26 % des chutes de neige par an). La tendance était plus évidente dans le sud des Alpes françaises, où le massif du Mercantour devrait connaître une réduction de 39 % des chutes de neige annuelles moyennes à 1 800 m d’altitude.
À l’inverse, l’évolution positive la plus importante des chutes de neige annuelles moyennes est prévue pour le nord-est du massif de la Vanoise, avec une augmentation de 12 % à 3 600 m, se produisant principalement pendant les mois d’hiver boréal (décembre-février).
Trois modèles de phases distincts ont été déterminés : 1) une augmentation des chutes de neige intenses en raison de l’augmentation des précipitations hivernales et des températures extrêmes égales ou inférieures au point de congélation ; 2) une augmentation puis une diminution des chutes de neige à +3°C et des altitudes de 3 000 m en raison de températures trop élevées pour la formation de neige ; 3) diminution des chutes de neige aux altitudes inférieures à 3 000 m, là encore en raison du fait que les températures de congélation optimales ne sont pas atteintes.
Cette recherche est d’une importance vitale pour être transposée dans d’autres régions montagneuses froides afin d’aider les communautés locales à planifier les changements futurs dans les chutes de neige, en mettant en œuvre des stratégies de gestion environnementale et socio-économique qui leur permettent de survivre.
Plus d’information:
Erwan Le Roux et al, Projection des chutes de neige extrêmes dans les Alpes françaises en fonction de l’altitude et du niveau de réchauffement climatique, La cryosphère (2023). DOI : 10.5194/tc-17-4691-2023
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