Sur un quai surplombant une bobine de Nacote Creek dans le comté d’Atlantic, New Jersey, plus tôt ce mois-ci, Stewart Farrell, directeur du centre de recherche côtière de l’Université de Stockton, a donné une classe de maître impromptue sur les îles-barrières, la géologie ancienne, les casiers à crabes, la loi côtière, la Delaware Bayshore et cloisons.
Peu de gens sont aussi intimes avec les sables mouvants du temps le long de la côte du New Jersey que Farrell, 80 ans, qui prend sa retraite le mois prochain après 51 ans en tant que l’un des premiers membres du corps professoral de l’université.
Une autorité largement reconnue sur la Côte et son environnement, Farrell a été témoin de l’impact de l’élévation du niveau de la mer du fond de l’océan vers le haut.
« C’est réel », a-t-il dit.
Farrell est versé dans les réfutations des négationnistes du climat selon lesquelles il y a toujours eu de l’érosion sur la côte du New Jersey et que cela n’a rien à voir avec la combustion de combustibles fossiles. Il convient que le climat et le niveau de la mer ont toujours fait partie d’un changement graduel. Il a noté que l’ancienne côte du New Jersey était à 75 miles plus à l’est et qu’un « petit âge glaciaire » a gardé la Nouvelle-Angleterre coloniale enneigée de septembre à mai.
Mais la contribution humaine au changement climatique est sans aucun doute, a-t-il déclaré. L’accélération est mesurable.
« À partir de 1850 environ, les choses ont commencé à se réchauffer », a noté Farrell, « et, bien sûr, c’est à ce moment-là que la combustion massive de charbon était en cours et que l’économie mondiale devenait dépendante des combustibles fossiles. »
Les premiers véritables avertissements indiquant que le climat changeait plus rapidement que la normale ont été donnés dans les années 1950, a déclaré Farrell. Les scientifiques ont alors averti que le réchauffement conduirait à des changements dans l’atmosphère ainsi qu’à un océan en expansion.
« Personne n’écoutait, ou personne ne s’en souciait – ou du moins personne d’assez important pour changer les choses ne s’en souciait », a-t-il ajouté.
Faire face à la montée des mers a déjà coûté des centaines de millions au New Jersey pour installer une infrastructure résiliente capable de gérer des quantités croissantes d’inondations à marée haute et d’ondes de tempête, a-t-il déclaré. La super tempête Sandy en 2012 a été un signal d’alarme pour que les habitants du New Jersey commencent enfin à s’en soucier, a déclaré Farrell.
Farrell a donné des exemples de la façon dont le changement climatique affecte le Shore :
Élévation du niveau de la mer : Depuis 1910, Atlantic City a connu une élévation du niveau de la mer de 1,35 pied. Une élévation minimale de 2 pieds supplémentaires est prévue d’ici 2100, bien que l’Agence fédérale de gestion des urgences utilise une élévation intermédiaire de 4,65 pieds dans ses calculs d’inondation. L’élévation moyenne d’Atlantic City varie entre 12 pieds au niveau des dunes et 3 pieds dans la baie arrière. Cela signifie qu’une grande partie de la ville pourrait être régulièrement sous l’eau à l’avenir lors des marées hautes et des ondes de tempête.
Inondations : Les inondations nuisibles, qui se produisent lors des marées hautes, augmentent depuis des années le long de la côte.
Îles barrières : La plupart des îles barrières du New Jersey ont une altitude d’environ 3 pieds et des marais salants d’environ 1,5 pieds. Les dunes s’élèvent généralement d’environ 12 à 15 pieds comme protection. « Si l’élévation du niveau de la mer est de 2 ou 3 pieds au cours des 50 prochaines années, c’est là que ça va vraiment devenir moche », a déclaré Farrell.
Côte de Bayshore : La côte le long du Delaware Bayshore est encore plus basse. Les vagues là-bas pendant Sandy ont augmenté d’environ 5 pieds.
Gestion des eaux pluviales : De nombreuses collectivités utilisent des systèmes pluviaux alimentés par gravité pour évacuer l’eau pendant les surtensions. Mais ceux-ci ne suffisent plus. Le canton de Long Beach installe une station de pompage des eaux pluviales de 33 millions de gallons par jour et une pompe de traitement de 20 millions de gallons par jour pour gérer les surtensions le long de sa frontière de 18 milles pour un coût d’environ 18 millions de dollars. Des améliorations sont en cours ou envisagées dans d’autres villes côtières.
Cloisons : Des milliers de propriétaires privés avec des cloisons les protégeant de la baie et de l’océan supporteront également des coûts. Stone Harbor, par exemple, a mis à jour son code ces dernières années pour exiger que les cloisons soient à au moins 8 pieds au-dessus d’une hauteur de marée spécifiée, qu’elles soient étanches et constamment entretenues. Une seule cloison peut coûter des milliers à des dizaines de milliers selon la longueur.
Ce mois-ci, la National Oceanic and Atmospheric Administration a prévu que le niveau de la mer le long de la côte américaine augmenterait en moyenne de 10 à 12 pouces entre 2020 et 2050, soit autant que l’élévation mesurée au cours des 100 années précédentes. Cependant, l’élévation du New Jersey pourrait être pire car l’élévation du niveau de la mer varie d’une région à l’autre en raison des changements de hauteur des terres et des océans. Le New Jersey s’enfonce également lentement en raison de sa géologie.
La plupart des tentatives de préservation des plages pendant un certain temps ont été vaines et ne feront que coûter plus cher, a déclaré Farrell. Il a noté que le gouvernement fédéral, le DEP et les communautés ont dépensé 1,3 milliard de dollars pour pomper 140 millions de mètres cubes de sable sur les plages entre Sea Bright dans le comté de Monmouth et Cape May Point dans le comté de Cape May. L’essentiel s’est produit depuis 1989.
« La plupart de ces matériaux viennent de partir en mer, se sont déplacés ailleurs ou se sont retrouvés sur une autre plage », a déclaré Farrell. « Nous savons que 3 millions de mètres de sable sont allés directement dans Sandy Hook National Seashore depuis Sea Bright et Long Branch. Et c’est en route vers le sud à Avalon et Stone Harbor. Les plages de Wildwood se sont étendues de 800 pieds depuis 1986. La plage de North Wildwood a reculé de 1 125 pieds depuis 1986. »
« Donc, les changements sont bien réels », a-t-il ajouté.
Originaire d’Asbury Park, Farrell n’avait que récemment obtenu un doctorat. en processus côtiers et en géologie du Pléistocène de l’Université du Massachusetts à Amherst lorsqu’il a postulé pour enseigner à Stockton lors de son ouverture en 1971 le long de la promenade d’Atlantic City. Il a ensuite aidé à créer le programme de sciences marines de l’université.
En 1986, Stewart a été nommé directeur du centre de recherche côtière, qui a été conçu pour aider les municipalités locales à faire face aux dommages causés par les tempêtes et à l’érosion des plages.
Le centre a des contrats avec le Département de la protection de l’environnement de l’État, le US Army Corps of Engineers et des entreprises privées pour fournir une surveillance et des données concernant le littoral. Il publie des rapports exhaustifs sur l’état des plages du New Jersey.
Farrell a déclaré que son plus grand succès au centre avait été de voir des étudiants réussir en tant que scientifiques. Il a cessé d’enseigner il y a dix ans, mais utilise des étudiants pour mener des recherches. Certains qui aiment surfer enfilent leurs combinaisons et sont envoyés prendre des mesures dans l’océan même dans les profondeurs froides de février.
Les étudiants sont allés travailler pour le Département de la protection de l’environnement, le Corps d’armée et des entreprises privées, s’étendant jusqu’en Alaska et au Texas.
« Nous avons probablement eu 150 200 enfants qui sont venus ici en 36 ans pour apprendre à faire de la science sur le terrain », a déclaré Farrell. « La vraie science dans le domaine. »
2022 L’enquêteur de Philadelphie, LLC.
Distribué par Tribune Content Agency, LLC.