Qu’est-ce qui fait une bonne ou une mauvaise année pour le vin ? C’est une question qui inquiète non seulement les vignerons mais aussi les scientifiques, qui se tournent depuis longtemps vers les conditions météorologiques pour y répondre.
Une nouvelle étude publiée mercredi dans la revue iScience soutient maintenant que le changement climatique pourrait contribuer à des millésimes de qualité supérieure, du moins jusqu’à un certain point.
En analysant des décennies de notes de critiques de vins de Bordeaux, la recherche montre que les bonnes années sont caractérisées par des températures plus chaudes, de plus grandes différences entre l’hiver et l’été et des saisons de croissance plus précoces et plus courtes.
Autant de conditions qui deviennent de plus en plus fréquentes en raison du réchauffement planétaire d’origine humaine.
« Je ne pense pas que le changement climatique soit une bonne chose », a déclaré à l’ Andrew Wood, principal auteur de l’étude.
Même s’il semble améliorer les conditions vitivinicoles, le changement climatique expose également les vignobles à des événements plus extrêmes, a déclaré Wood, allant d’un risque accru d’incendies en été à davantage de gel et de grêle au printemps.
Et même si les bonnes années se caractérisent par un été sec et chaud, une sécheresse trop sévère peut être dévastatrice.
Lorsqu’un certain seuil est atteint, la qualité chute considérablement « et on peut même se retrouver dans une situation où les raisins tombent de la vigne », a déclaré Wood.
« Nous pourrions être très proches du point où la situation cessera de s’améliorer et commencera à être bien pire », a ajouté le scientifique de l’Université d’Oxford. « Nous ne le savons tout simplement pas. »
Des vins plus forts
Wood et ses collègues ont associé des données climatiques détaillées aux notes annuelles des critiques de vins de la région viticole de Bordeaux, dans le sud-ouest de la France, de 1950 à 2020, constatant que, pour le moment, la tendance est positive.
Ils se sont concentrés sur Bordeaux parce que sa région viticole dépend exclusivement des précipitations pour l’irrigation et en raison des enregistrements à long terme des scores des vins.
Bien entendu, le jugement des vins est subjectif et ouvert, ce qui signifie que les critiques savent ce qu’ils dégustent.
Mais l’article soutient que, parce qu’il existe un large consensus sur ce qui fait un bon ou un mauvais vin, les notes gustatives offrent un moyen fiable de suivre l’évolution des cultures au fil du temps – et ils ont tenté de contrôler statistiquement les effets de l’amélioration de la technologie de vinification.
« Les gens préfèrent généralement les vins plus forts qui vieillissent plus longtemps et vous donnent des saveurs plus riches et plus intenses, une douceur plus élevée et une acidité plus faible », a déclaré Wood.
« Et avec le changement climatique, de manière générale, nous observons une tendance à travers le monde selon laquelle avec un réchauffement plus important, les vins deviennent plus forts. »
Des températures plus élevées conduisent à plus de photosynthèse, qui à son tour produit plus de sucre et une teneur en alcool plus élevée.
Des études antérieures ont identifié l’effet bénéfique des hivers pluvieux et des températures élevées en été.
Mais les chercheurs de la présente étude ont montré que les autres saisons jouent également un rôle important : les printemps humides et chauds, ainsi que les automnes secs et frais, sont également associés à des vins mieux notés.
Ils y sont parvenus en faisant correspondre des données météorologiques très localisées tout au long de l’année avec les évaluations des critiques des « appellations d’origine contrôlées » (AOC) individuelles à Bordeaux.
Selon Wood, les mêmes tendances pourraient s’appliquer à d’autres régions viticoles du monde.
Mais, souligne-t-il, ce n’est pas quelque chose à porter un toast.
« Le problème dans les scénarios où il fait très chaud, c’est l’eau : si les plantes n’en ont pas assez, elles finissent par tomber en panne, et quand elles tombent en panne, vous perdez tout », a-t-il déclaré.
Plus d’information:
La météo saisonnière a un impact sur la qualité du vin à Bordeaux, iScience (2023). DOI : 10.1016/j.isci.2023.107954. www.cell.com/iscience/fulltext… 2589-0042(23)02031-X
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