Dans de nombreuses arrière-cours du Missouri, un tapis de petites violettes violettes ou blanches est un signe certain du printemps.
Les recherches de Matthew Austin, chercheur postdoctoral au Living Earth Collaborative de l’Université de Washington à St. Louis, ont révélé que le changement climatique affecte la reproduction de ces fleurs indigènes communes.
Les violettes se reproduisent sexuellement, par pollinisation croisée des fleurs voyantes que nous connaissons ; et de manière asexuée, par auto-ensemencement de fleurs moins visibles qui restent cachées près de la base de la plante. C’est ce qu’on appelle « l’accouplement mixte ». Bien que les facteurs environnementaux déterminent le degré de reproduction sexuelle ou asexuée d’une plante, aucune étude n’avait auparavant examiné l’impact du changement climatique sur l’accouplement mixte.
Austin et ses co-auteurs ont étudié des spécimens de violet bleu de l’herbier du Missouri Botanical Garden de 1875 à 2015 associés à des données de température et de précipitations pour voir si la floraison était corrélée au climat.
Entre autres découvertes, les scientifiques ont découvert que les violettes produisaient moins de fleurs voyantes dans des environnements avec des températures plus chaudes et moins de pluie, tandis que celles dans des climats plus frais avec plus de précipitations produisaient des fleurs plus voyantes. À mesure que les températures se réchauffent, les violettes fleurissent également plus tôt dans l’année.
« Il a été bien documenté que le changement climatique affecte la période de l’année à laquelle les plantes fleurissent », a expliqué Austin. « En découvrant que le changement climatique est associé à une production accrue de fleurs sexuées, par rapport aux fleurs asexuées, chez le violet bleu commun, cette étude révèle que le changement climatique pourrait affecter non seulement le moment où les plantes se reproduisent, mais la façon dont les plantes se reproduisent. »
L’étude a été publiée dans le Journal américain de botanique.
Matthew W. Austin et al, Le changement climatique est associé à une allocation accrue au croisement potentiel chez une espèce d’accouplement mixte commune, Journal américain de botanique (2022). DOI : 10.1002/ajb2.16021