Le changement climatique a accéléré les vents et les pluies du typhon Gaemi, qui a tué des dizaines de personnes aux Philippines, à Taiwan et en Chine plus tôt cette année, a déclaré jeudi un groupe de scientifiques.
Gaemi a contourné les Philippines en juillet, déclenchant des inondations et des glissements de terrain qui ont tué au moins 40 personnes, avant de toucher terre à Taïwan et en Chine.
En Chine, le système météorologique a provoqué des pluies torrentielles qui ont tué 50 personnes et poussé les autorités à évacuer 300 000 personnes.
World Weather Attribution (WWA), un réseau de scientifiques qui ont mis au point des méthodes évaluées par des pairs pour évaluer le rôle du changement climatique dans les événements extrêmes, a examiné les trois régions les plus touchées par le typhon : le nord des Philippines, Taiwan et la province chinoise du Hunan.
L’étude a révélé que la vitesse des vents du système était de 7 % plus intense en raison du changement climatique d’origine humaine, et que les précipitations étaient 14 % plus fortes à Taiwan et 9 % plus fortes au Hunan.
L’étude n’a pas pu tirer de conclusions définitives sur le rôle du changement climatique sur les précipitations aux Philippines, en raison des régimes de pluies de mousson complexes de la région.
Pourtant, ils ont découvert que les mers chaudes qui ont contribué à former et à alimenter le typhon Gaemi « auraient été pratiquement impossibles » dans un monde qui ne s’était pas réchauffé jusqu’à atteindre les 1,2 degrés Celsius actuels au-dessus des niveaux préindustriels.
Les modèles du groupe ont montré que ce réchauffement avait déjà augmenté le nombre de tempêtes de même intensité de 30 pour cent, passant d’environ cinq par an à six ou sept.
« Cette étude confirme ce que nous attendions : des mers et des atmosphères plus chaudes donnent naissance à des typhons plus puissants, plus durables et plus meurtriers », a déclaré Ralf Toumi, directeur du Grantham Institute-Climate Change and the Environment, à l’Imperial College de Londres.
Il est difficile de déterminer l’impact du changement climatique sur les cyclones tropicaux, mais les scientifiques concentrent davantage leurs travaux sur ces systèmes météorologiques.
La méthode de la WWA consiste à évaluer le caractère inhabituel d’un événement extrême, puis à modéliser la probabilité d’un événement similaire et son intensité dans deux scénarios : le monde d’aujourd’hui et un autre sans les niveaux actuels de réchauffement.
Les scientifiques ont utilisé cette méthode et une nouvelle approche développée par l’Imperial College de Londres, adaptée spécifiquement aux tempêtes tropicales.
Il utilise la modélisation informatique pour surmonter le manque relatif de données historiques sur les cyclones tropicaux.
Bien que la région Asie-Pacifique soit depuis longtemps confrontée aux typhons, les scientifiques ont averti que leur travail mettait en évidence « les lacunes dans la préparation aux typhons et les impacts massifs causés par Gaemi ».
Ils ont appelé à une meilleure gestion des inondations urbaines et à des alertes ciblées offrant davantage d’informations sur les impacts probables d’une tempête.
L’étude a été publiée alors que le typhon Shanshan touchait terre au Japon, qui a émis son niveau d’alerte le plus élevé en matière de vent et d’ondes de tempête.
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