De nouvelles recherches publiées aujourd’hui montrent que sans l’impact du changement climatique, jusqu’à 50 % des résidences du comté de Harris à Houston n’auraient pas été inondées par l’ouragan Harvey il y a cinq ans. L’étude, publiée dans Communication Naturecoïncide avec le cinquième anniversaire de l’ouragan Harvey, un ouragan de catégorie 4 qui a touché terre au Texas et en Louisiane en 2017, provoquant des inondations massives à Houston.
« Nous savons déjà que le changement climatique augmente la gravité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes », a déclaré Kevin Smiley, auteur principal de l’étude et professeur adjoint au département de sociologie du LSU. « Mais maintenant, les chercheurs sont en mesure de déterminer l’étendue des dommages causés par un événement météorologique extrême spécifique tel que l’ouragan Harvey et les inondations qui en résultent. »
Cinquante pour cent moins de résidences touchées équivaut à environ 50 000 maisons endommagées en moins et des milliards de dollars économisés en dommages résidentiels.
« Cela signifie que nous avons quantifié la contribution du changement climatique à la souffrance des personnes qui y vivent », a déclaré Michael Wehner, co-auteur de l’étude et scientifique principal au Lawrence Berkeley National Laboratory.
La recherche, une première enquête du genre sur les disparités potentielles entre les personnes touchées par les inondations induites par le changement climatique, trouve des modèles de disparités raciales et économiques.
« Une partie de la raison pour laquelle les quartiers à faible revenu ont été inondés est liée au développement historique de Houston le long de ses voies navigables et du corridor pétrochimique environnant », a déclaré Smiley. « Il y a une histoire claire de justice climatique et environnementale quant à l’emplacement de ces quartiers. »
Comment les chercheurs étudient-ils les impacts du changement climatique ?
Attribution du changement climatique, qui établit le lien entre le changement climatique et les événements météorologiques extrêmes, implique l’exécution de modèles informatiques pour estimer dans quelle mesure ces changements climatiques aggravent les événements météorologiques extrêmes, comme les ouragans. Les scientifiques peuvent comparer ces estimations sans changement climatique à ce qui s’est réellement passé pour voir la différence.
« Il s’agit de la première étude d’attribution d’impact de bout en bout d’un événement météorologique spécifique faisant suite à nos études précédentes montrant une augmentation significative des précipitations de Harvey et l’augmentation des inondations qui en résulte en raison du changement climatique », a déclaré Wehner.
Bien que la discussion populaire ait tendance à se concentrer sur les prévisions du changement climatique pour l’avenir, l’étude souligne le fait que le changement climatique a un impact sur la vie maintenant.
« Le changement climatique se produit en ce moment avec des coûts réels et substantiels », a déclaré Smiley. « Trois à cinq pouces supplémentaires de précipitations dues au changement climatique peuvent faire la différence entre votre pelouse trempée et votre maison inondée, la rendant inhabitable. »
Inégalités sociales dans les impacts du changement climatique attribués à l’ouragan Harvey, Communication Nature (2022). DOI : 10.1038/s41467-022-31056-2