par Alexa St.John
Les habitants du monde entier ont subi en moyenne 41 jours supplémentaires de chaleur dangereuse cette année en raison du changement climatique d’origine humaine, selon un groupe de scientifiques qui ont également déclaré que le changement climatique a aggravé une grande partie des conditions météorologiques destructrices de la planète tout au long de 2024.
L’analyse des chercheurs de World Weather Attribution et de Climate Central intervient à la fin d’une année qui a brisé record climatique après record climatique, alors que la chaleur à travers le monde a fait de 2024 probablement la plus chaude jamais mesurée et qu’une multitude d’autres événements météorologiques mortels ont été épargnés.
« La découverte est dévastatrice mais totalement peu surprenante : le changement climatique a joué un rôle, et souvent un rôle majeur dans la plupart des événements que nous avons étudiés, rendant la chaleur, les sécheresses, les cyclones tropicaux et les fortes pluies plus probables et plus intenses à travers le monde, détruisant des vies. et les moyens de subsistance de millions et d’un nombre souvent incalculable de personnes », a déclaré Friederike Otto, responsable de World Weather Attribution et climatologue à l’Imperial College, lors d’un point de presse sur les découvertes des scientifiques. « Tant que le monde continuera à brûler des combustibles fossiles, la situation ne fera qu’empirer. »
Des millions de personnes ont enduré une chaleur étouffante cette année. La Californie du Nord et la Vallée de la Mort sont cuites. Des températures diurnes torrides ont brûlé le Mexique et l’Amérique centrale. La chaleur met en danger les enfants déjà vulnérables en Afrique de l’Ouest. La montée en flèche des températures dans le sud de l’Europe a contraint la Grèce à fermer l’Acropole. Dans les pays d’Asie du Sud et du Sud-Est, la chaleur a forcé la fermeture des écoles. La Terre a connu certains des jours les plus chauds jamais mesurés et son été le plus chaud à ce jour, avec une séquence de chaleur de 13 mois qui a à peine pris fin.
Pour effectuer son analyse thermique, l’équipe de scientifiques internationaux bénévoles a comparé les températures quotidiennes dans le monde en 2024 aux températures auxquelles on aurait pu s’attendre dans un monde sans changement climatique. Les résultats ne sont pas encore évalués par les pairs, mais les chercheurs utilisent des méthodes évaluées par les pairs.
Certaines régions ont connu 150 jours ou plus de chaleur extrême en raison du changement climatique.
« Les pays les plus pauvres et les moins développés de la planète sont ceux qui connaissent des chiffres encore plus élevés », a déclaré Kristina Dahl, vice-présidente de la science du climat chez Climate Central.
Pire encore, les décès liés à la chaleur sont souvent sous-estimés.
« Les gens ne sont pas obligés de mourir lors de vagues de chaleur. Mais si nous ne pouvons pas communiquer de manière convaincante, ‘alors qu’en réalité, beaucoup de gens meurent’, il est beaucoup plus difficile de sensibiliser cette population », a déclaré Otto. « Les vagues de chaleur sont de loin l’événement extrême le plus meurtrier, et ce sont les événements extrêmes où le changement climatique change véritablement la donne. »
Cette année, selon les scientifiques, c’était un avertissement indiquant que la planète se rapproche dangereusement de la limite de réchauffement de 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) fixée par l’Accord de Paris par rapport à la moyenne préindustrielle. La Terre devrait bientôt dépasser ce seuil, même si celui-ci ne sera pas considéré comme ayant été dépassé tant que ce réchauffement ne sera pas soutenu pendant des décennies.
Les chercheurs ont examiné de près 29 événements météorologiques extrêmes cette année qui ont tué au moins 3 700 personnes et déplacé des millions de personnes, et ont découvert que 26 d’entre eux avaient des liens évidents avec le changement climatique.
Le phénomène météorologique El Niño, qui réchauffe naturellement l’océan Pacifique et modifie les conditions météorologiques dans le monde entier, a rendu certaines de ces conditions météorologiques plus probables plus tôt dans l’année. Mais les chercheurs ont déclaré que la plupart de leurs études ont montré que le changement climatique jouait un rôle plus important que ce phénomène dans l’alimentation des événements de 2024. Selon les chercheurs, les eaux océaniques chaudes et l’air plus chaud ont alimenté des tempêtes plus destructrices, tandis que les températures ont entraîné de nombreuses averses record.
Jennifer Francis, climatologue au Woodwell Climate Research Center à Cape Cod, qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré que les données scientifiques et les résultats étaient solides.
« Les conditions météorologiques extrêmes continueront à devenir plus fréquentes, intenses, destructrices, coûteuses et mortelles, jusqu’à ce que nous puissions réduire la concentration de gaz piégeant la chaleur dans l’atmosphère », a-t-elle déclaré.
Sans action, on pourrait s’attendre à davantage de phénomènes climatiques extrêmes, a déclaré le Programme des Nations Unies pour l’environnement à l’automne, car davantage de dioxyde de carbone, responsable du réchauffement de la planète, a été rejeté dans l’air cette année par la combustion de combustibles fossiles que l’année dernière.
Mais les décès et les dégâts causés par les phénomènes météorologiques extrêmes ne sont pas inévitables, a déclaré Julie Arrighi, directrice des programmes au Centre climatique de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et responsable de la recherche.
« Les pays peuvent réduire ces impacts en se préparant au changement climatique et en s’y adaptant, et même si les défis auxquels sont confrontés chaque pays, système ou lieu varient à travers le monde, nous constatons que chaque pays a un rôle à jouer », a-t-elle déclaré.
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