Si Islam Makhachev doit devenir le premier combattant en une décennie à vaincre le champion poids plume de l’UFC Alexander Volkanovski, il doit le faire sans l’influence de son ami proche et partenaire d’entraînement Khabib Nurmagomedov dans son coin.
Makhachev prend la première défense du titre des poids légers de l’UFC qu’il a remporté en octobre dernier lorsqu’il accueille le roi des poids plumes en titre Volkanovski à 155 livres lors de l’UFC 284 du mois prochain devant ce qui devrait être une foule farouchement partisane de Perth acclamant le champion australien.
L’ampleur de la tâche qui attend Makhatchev est déjà évidente, mais elle a été rendue encore plus difficile par l’absence imminente de l’ancien champion Nurmagomedov, qui a récemment annoncé qu’il avait décidé de s’éloigner complètement des arts martiaux mixtes pour passer plus de temps avec sa famille. .
Mais, selon Makhatchev, cela ne changera pas l’issue du combat.
« Quand la porte de la cage se ferme, personne n’est là pour vous », a déclaré Makhachev cette semaine lors d’un événement médiatique en Australie faisant la promotion du combat aux côtés de Volkanovski.
« Bien sûr, ça va être différent mais j’ai déjà combattu sans [Khabib there] deux-trois fois. Et il ne peut pas toujours être avec moi. Bien sûr, c’est très bien quand il est là.
« J’aime toujours quand il est avec moi parce qu’il connaît tous les matchs qui se jouent. Il sait ce dont vous avez besoin pour le combat, pour la réduction de poids, vous n’avez pas à vous soucier de tout cela.
« C’est toujours bien d’avoir quelqu’un d’aussi expérimenté que lui. Vous n’avez pas à dépenser votre énergie à penser à d’autres choses. Mais je comprends qu’il doit passer plus de temps avec sa famille. Parce qu’avec tous les combats, les entraînements, il manque aussi à sa famille. Même s’il est à la retraite, il voyage encore beaucoup.
« C’est pourquoi je comprends. »
Malgré l’insistance de Khabib sur le fait qu’il se retirait du sport, beaucoup s’attendaient à ce qu’il le fasse seulement après le combat de février.
Nurmagomedov, qui détenait auparavant le titre des poids légers de l’UFC qui repose désormais sur l’épaule de Makhachev, semblait être la clé pour aider à organiser le combat – appelant même Volkanovski à être la première défense du titre quelques instants après que Makhachev ait remporté le championnat vacant en soumettant Charles Oliveira.
Khabib a connu une course d’entraînement extrêmement réussie en 2022, supervisant la montée aux titres mondiaux de Makhachev et de son cousin Usman Nurmagomedov, qui a remporté le championnat des poids légers Bellator en novembre.
Mais l’homme dont le but est de s’emparer de la ceinture du titre le mois prochain à Perth dit qu’il ne se préoccupe que du combattant qui se tiendra en face de lui lorsque la porte de la cage se fermera le 11 février.
« Ils feraient mieux de ne pas l’utiliser comme excuse une fois que tout cela sera fait », a déclaré Volkanovski.
« En fin de compte, Makhatchev se préparera et nous allons nous battre. Il n’a pas besoin de quelqu’un pour lui tenir la main. Il n’a pas besoin que quelqu’un soit là avec lui. Ce n’est pas un vrai combattant.
« Alors, quand ma main se lève, il vaut mieux ne pas se lever. »