Ragne Wiklund a dû s’habituer aux attentes après être devenue très surprenante championne du monde du 1 500 mètres en 2021. Jeudi, la Norvégienne de 22 ans a patiné en tant que grande favorite pour l’or de la Coupe du monde au 3 kilomètres en battant Irene Schouten.
Wiklund a été occupé avec des chiffres au cours des deux dernières semaines, mais il n’a pas été question de temps au tour ou d’horaires de course. Elle a utilisé son étude de la physique de l’environnement comme une distraction vers les distances du Championnat du monde.
« J’ai essayé de penser à tout sauf à ma course de 3 km », déclare Wiklund en riant. « J’étudie beaucoup de mathématiques et de science des données, donc complètement différent du patinage. Cela m’aide à me changer les idées. »
La star polyvalente d’Oslo savait qu’elle serait la grande favorite d’une Coupe du monde pour la première fois de sa carrière à Heerenveen jeudi. Elle a remporté quatre des cinq courses de la Coupe du monde sur 3 000 mètres cette saison et a établi un record il y a deux semaines lors de la finale de la Coupe du monde en Pologne.
« Bien sûr, j’ai ressenti cette tension », déclare Wiklund. « Quand j’ai pensé pour la première fois à ma course lors de l’entraînement cycliste de mercredi, mon rythme cardiaque a immédiatement augmenté de 20 battements. Mais j’ai décidé que je voulais profiter de mes 3 derniers kilomètres de l’hiver. Et que je voulais faire comme avec tous mes autres manèges. »
Cette tactique a fonctionné. Wiklund a fait une course de plat à Thialf et, avec 3.56.86, a été à plus d’une demi-seconde du temps du champion olympique Schouten. « Je suis très soulagé », déclare le vainqueur. « Mais je ne peux pas dire que je suis complètement surpris. » Souriant : « C’est complètement différent de mon précédent titre mondial. »
Wiklund pouvait à peine croire le titre mondial précédent
Il y a deux ans, Wiklund avait déjà une médaille d’or en Coupe du monde autour du cou à Heerenveen. Elle a créé la surprise en battant de grands noms tels que Brittany Bowe et Ireen Wüst sur 1 500 mètres à l’âge de vingt ans. « Je me souviens très bien que j’ai dû attendre longtemps après ma course. Quand j’ai gagné, je me suis dit : comment est-ce arrivé ? »
Bien que le patinage en Norvège ne soit plus aussi populaire qu’au siècle dernier, Wiklund est devenue un nom bien connu dans son propre pays en raison de son titre mondial. « Si vous remportez l’or mondial en Norvège, vous avez gagné votre vie. Ragne a soudainement fait partie des plus grands athlètes du pays », déclare l’entraîneur national norvégien Bjarne Rykkje.
Avec ce statut sont venues de nouvelles attentes. Rykkje: « Les Norvégiens pensaient que Ragne remporterait à nouveau l’or aux Jeux Olympiques. Elle a toujours été réaliste dans ses attentes, mais la tension était encore trop forte pour elle. »
Wiklund a appris à gérer la pression
Wiklund n’a pas approché une médaille lors de ses débuts olympiques à Pékin il y a un an. Elle a terminé cinquième des 3 et 5 kilomètres et, en tant que championne du monde en titre, est même tombée en dehors des dix premières du 1 500 mètres (douzième place).
Rykkje : « Nous en avons beaucoup parlé avec Ragne immédiatement après les Jeux. Il était clair qu’elle s’était comportée différemment en Chine que d’habitude. Et qu’elle devait d’abord mettre cette partie mentale en ordre pour gagner à nouveau. Elle a pris ça tout de suite très bien. Lors des derniers matchs de la saison dernière, ça s’est beaucoup mieux passé. »
Cet hiver, Wiklund s’est solidement installé dans le top mondial, avec l’or jeudi à Thialf comme ultime confirmation. « La meilleure chose à propos de cette victoire est que Ragne montre qu’elle a appris à performer sous haute pression », déclare Rykkje. « Après ce deuxième titre mondial, il est clair qu’elle peut bien gérer la pression. »