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Darryl Sutter a présenté sa décision d’aligner Sean Monahan contre les Coyotes de l’Arizona comme un « nouveau départ », une chance de se regrouper et de trouver son jeu dans ce qui a été une saison difficile pour le centre de 27 ans.
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Le qualifier de « sain scratch » – qui est le terme technique dans le jargon de la Ligue nationale de hockey pour sa présence dans la tribune de presse du Scotiabank Saddledome vendredi – n’explique pas vraiment pourquoi Monahan est tombé en disgrâce dès le départ. Centre de la ligne et pilier de l’unité supérieure de jeu de puissance, en bas de la formation jusqu’à la quatrième ligne et maintenant complètement hors de la formation.
Monahan fait partie intégrante de la franchise depuis qu’il a été repêché sixième au classement général en 2013. Il est sept fois buteur avec plus de 20 buts et trois fois buteur avec plus de 30 buts – et a connu de bons et de mauvais moments avec l’organisation. Il a cousu un « A » sur son pull pour une raison.
Mais pour une équipe profonde qui dirige la division Pacifique, la barre a été relevée. Ils ne se sont approfondis que lundi lorsque Ryan Carpenter a ajouté le centre de quatrième ligne et le spécialiste défensif avant la date limite des transactions.
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Le niveau de production actuel de Monahan n’est tout simplement pas suffisant et l’entraîneur-chef des Flames comprend pourquoi.
« Je pense que vous devez absolument regarder la situation dans son ensemble avec Sean », a déclaré Sutter vendredi. « Je pense qu’il a subi une opération majeure à la hanche l’été dernier et il a travaillé sa queue pour revenir et être prêt. Si vous regardez ses 20 ou 10 premiers matchs ou quelque chose comme ça, laissez-le monter en puissance. Je dirais que ses 40 premiers matchs ont été de bons matchs, mais il a connu des difficultés offensives au cours des 20 ou 25 derniers. Mais j’aurais dû regarder un peu plus combien il joue, ce qui signifie que je devrais lui donner des matchs, je pense, où il n’a pas joué. C’est mon plan maintenant. »
En d’autres termes, Sutter assume une part de responsabilité dans le niveau de performance de Monahan.
Ce n’était pas facile, et il est encore plus difficile de faire ses preuves lorsque vous avez en moyenne 14:09 de temps de glace par match, par opposition aux 19:03 que Monahan a en moyenne lors de sa dernière saison à part entière (2018-19).
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Il a été tenu pour inutile au cours des 14 derniers matchs et est à moins quatre au cours de cette période.
Monahan a été l’un des derniers joueurs à travailler avec Carpenter sur la glace avant le match de vendredi matin, signe typique d’un joueur absent plus tard dans la soirée.
Les joueurs n’aiment jamais prendre des blessures comme excuse pour expliquer pourquoi ils ont du mal – alors nous le ferons pour lui, étant donné que Monahan a subi plusieurs chirurgies invasives au cours de ses neuf saisons avec les Flames et a joué un rôle difficile dans la ligne médiane de première ligne. . Peut-être que ça l’a rattrapé.
Et dans une saison où tout le monde doit se serrer les coudes, avec une course en séries éliminatoires, espérons-le, une réinitialisation peut être nécessaire.
« Sean a subi une importante opération à la hanche », a répété Sutter. « Et le jeu a changé. Si vous avez du mal à marquer des buts ou à marquer des points, quel que soit votre point de vue, tout ce que vous avez à faire est de revenir aux bases de votre jeu. Il vous suffit donc de revenir en arrière et de travailler sur ces 2 ou 3 choses sur lesquelles il a travaillé pendant l’été où vous avez du temps. Pour être parfaitement honnête, j’aurais dû le faire comme je l’ai dit lorsque nous avons joué les 11 (matchs) en 20 (jours) et avec les 2 ou 3 dos à dos avec des voyages tard dans la nuit, j’aurais probablement dû le retirer d’un match ici ou là et laissez-le obtenir une réinitialisation. Alors c’est tout.
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« Je ne suis pas trop inquiet à ce sujet, je pense qu’il est toujours un jeu important pour l’avenir et il l’a bien géré. »
Son meilleur pote le pense aussi.
« C’est une si bonne personne en dehors de la glace. C’est un joueur talentueux sur la glace. Chaque fois qu’il entre sur la patinoire, il a le sourire aux lèvres », a déclaré l’attaquant des Flames Johnny Gaudreau. « Il est prêt à plaisanter ici et à plaisanter là-bas, à monter sur la glace, à devenir sérieux et à s’entraîner. De toute évidence, ce n’est pas comme il voulait que ce soit cette année.
« Mais rien n’a changé chez lui, sa personnalité ou quoi que ce soit. »
Gaudreau et Monahan sont arrivés à Calgary alors que les Flames traversaient une reconstruction au cours de la saison 2013-14. Ils ont disputé leur premier match éliminatoire de la LNH ensemble. Ils ont signé des contrats au cours de la même intersaison, avant la saison 2016-17, et étaient considérés comme l’un des meilleurs duos de la LNH.
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Gaudreau a reconnu que cette saison n’a pas été facile pour Monahan, à qui on demande de jouer un rôle différent de celui auquel il est habitué.
« Je pense que les gens doivent être d’accord avec lui ici quand il y a un doute », a déclaré Gaudreau. « Il joue au quatrième rang, il joue des minutes au quatrième rang, il n’est plus en avantage numérique. Difficile de s’éloigner et de tomber de la première unité et ligne de jeu de puissance. Personnellement, le simple fait de le voir sur la patinoire toujours avec un sourire sur le visage et une ambiance positive – cela montre à quel point il est un coéquipier et quel ami il est et la personne que vous aimez, tout le monde dans votre équipe veut avoir une journée.
C’est une situation délicate pour un copain et un coéquipier.
Mais dans le monde de Sutter, lorsqu’il s’agit de décisions d’alignement pour gagner des matchs, c’est assez simple : la santé, le calendrier et les performances d’un joueur.
« Hé, si vous voulez être une équipe en séries éliminatoires, vous devez maximiser votre capacité », a-t-il déclaré. « Si vous ne le faites pas, nous ne le ferons pas. C’est simple… les joueurs doivent juste se concentrer sur ce qu’ils peuvent apporter et rester aussi serrés… Entre Sean, Ryan, Trevor (Lewis) et Adam (Ruzicka), ces gars-là se battront pendant des minutes et des matchs et ils ‘ L’itinéraire comptera.