Le primatologue Frans de Waal, dont l’étude sur les chimpanzés et les singes a contribué à révéler la nature réconciliatrice et empathique des primates, y compris des humains, est décédé à l’âge de 75 ans, a déclaré l’université où il a travaillé pendant des décennies.
De Waal, qui a remporté de nombreux prix au cours de sa longue carrière, a écrit plusieurs livres populaires et figurait en 2007 sur la liste du magazine Time des 100 personnes les plus influentes au monde, a succombé à un cancer de l’estomac le 14 mars, a déclaré samedi l’Université Emory dans un communiqué et un hommage à son site web.
Le scientifique né aux Pays-Bas a passé des décennies à étudier les chimpanzés et les singes, et ses recherches biologiques ont finalement contribué à démystifier la théorie selon laquelle les primates, y compris les humains, étaient naturellement des concurrents « méchants » et agressifs.
« De Waal a brisé des idées de longue date sur ce que signifie être un animal et un humain », a déclaré Emory, basé à Atlanta, dans l’État américain de Géorgie, dans son communiqué.
« Il a démontré les racines de la nature humaine chez nos plus proches parents vivants à travers ses études sur la résolution des conflits, la réconciliation, la coopération, l’empathie, l’équité, la moralité, l’apprentissage social et la culture chez les chimpanzés, les bonobos et les singes capucins. »
Lynne Nygaard, directrice du département de psychologie d’Emory, se souvient de Waal comme d’un « penseur extraordinairement profond » qui pouvait offrir « des idées qui transcendent les disciplines ».
« Il est difficile de résumer l’énormité de l’impact de Frans de Waal, tant au niveau mondial qu’ici chez Emory », a-t-elle déclaré dans le communiqué.
De Waal a écrit des livres populaires et acclamés par la critique qui ont contribué à expliquer ses recherches à un public plus large, notamment « Our Inner Ape », « Different » et « Peacemaking Among Primates ».
« J’ai rapproché les singes des humains, mais j’ai aussi réduit un peu les humains », a déclaré de Waal, cité par Emory.
Le scientifique était un conférencier prolifique et ses conférences TED ont été vues des millions de fois, dont une de 2011, lorsqu’il montrait la « réconciliation » manifestée par les chimpanzés, l’empathie et la réciprocité des singes qui partageaient de la nourriture, et comment un tel comportement social était comparé à celui des singes. leurs cousins humains.
« L’humanité est en réalité beaucoup plus coopérative et empathique qu’on ne le croit », a-t-il déclaré lors de la conférence.
De Waal a remporté le prix EO Wilson Literary Science Writing Award en 2020, et en 2021, il a remporté le prix Ig Nobel, un prix satirique qui honore les réalisations qui font rire les gens, puis les font réfléchir.
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