Armés de perceuses et de gros marteaux, un groupe d’adeptes de la État islamique fait irruption dans le Musée de Mossoul (Irak) en 2015 et déchaîne toute sa fureur iconoclaste contre le patrimoine historique qui y est conservé, un « attentat terroriste », selon l’UNESCO, pour effacer l’histoire et la culture de la région. Les fondamentalistes étaient particulièrement amorcés par les monuments de la civilisation assyrienne: ils ont détruit ou endommagé un lion colossal de Nimrud, deux lamassu ou taureaux ailés qui protégeaient il y a plus de 2 500 ans les portes de Ninive, la plus grande ville de l’Empire néo-assyrien (IXe-VIIe siècles avant J.-C.), la singulière stèle de banquet, tablettes cunéiformes ou la base du trône du roi Assurnazirpal II. Ils ont également incendié près de 30 000 livres et manuscrits anciens.
Huit ans après les crimes contre le patrimoine de l’Etat islamique, le musée de Mossoul continue de renaître grâce à un consortium international dirigé par le State Board of Antiquities and Heritage of Iraq et dans lequel le musée du Louvre, la Smithsonian Institution et le World Monuments Fund collaborent avec le soutien financier de l’Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit. Ce jeudi début de une nouvelle phase de réhabilitation du bâtiment et des pièces détruites après l’attaque dévastatrice.
« Ce projet redonnera au Musée de Mossoul sa place légitime au cœur de la ville et en fera un épicentre culturel pour la région », a déclaré le directeur du centre, Zaid Ghazi Saadallah. L’équipe d’experts stabilise le bâtiment depuis 2018, restaure ses collections et équipe les ouvriers locaux des outils nécessaires pour mener à bien toutes ces tâches. Le musée est prévu pour rouvrira ses portes en 2026. Actuellement, une exposition a été inaugurée dans un espace voisin sur ses origines et son histoire.
Des employés du musée inspectent les dégâts causés par une bombe dans la galerie Assyria. Conseil d’État des antiquités et du patrimoine d’Irak
Le musée de Mossoul, conçu par l’architecte moderniste Mohamed Makiya, a été fondé en 1952 pour raconter l’histoire du nord de l’Irak à travers diverses galeries consacrées à la préhistoire, à l’Assyrie, à Hatra et au développement ultérieur de l’islam. Ce sont précisément les salles dédiées à la civilisation assyrienne qui ont été les plus endommagées par les djihadistes de l’Etat islamique. Dans ce domaine, il a explosé une bombe qui a fait un gros trou dans le sol. Le souvenir de cet attentat sera physiquement visible après la réhabilitation du bâtiment.
Les forces de sécurité irakiennes ont repris le contrôle du musée en 2017. Lorsque les conservateurs sont entrés à nouveau dans les galeries, ils ont trouvé une scène dévastatrice : « Nous avons été choqués par les images », a expliqué Arian Thomas, directeur du département des antiquités du Moyen-Orient du Louvre, une institution qui aide à restaurer trois grandes sculptures en pierre, dont le lion de Nirmud, afin qu’elles puissent être remises en exposition. « Le travail a été développé au milieu de un puzzle de vestiges de l’époque assyrienne qui avaient été intentionnellement bombardés, brûlés et détruits ».
[¿Cuándo empezó la guerra? Esto es lo que dice la arqueología]
Mais l’action iconoclaste perpétrée par ISIS aurait pu être bien pire. De nombreuses sculptures détruites étaient en plâtre, des répliques des originaux qui, en 2003, avant le déclenchement de la guerre en Irak, ils avaient été envoyés à Bagdad. Ces pièces seront désormais restituées à Mossoul, qui contiendra également des artefacts trouvés lors des fouilles archéologiques les plus récentes. Les djihadistes ont également emporté des dizaines d’objets assyriens, akkadiens, babyloniens, persans et romains pour les vendre au marché noir et obtenir des revenus importants pour financer la défense de son califat autoproclamé.
Dégâts à l’entrée du musée de Mossoul.
« Ce projet de réhabilitation du Musée culturel de Mossoul est l’initiative la plus ambitieuse de notre fondation dans le monde », a déclaré Valéry Freland, directeur exécutif de l’Alliance internationale pour la protection du patrimoine dans les zones de conflit. « Il symbolise la vie qui surmonte la perte d’espoir, montre des professionnels du monde entier exprimant leur solidarité avec leurs collègues irakiens et illustre comment la paix et le développement durable l’emportent sur les actes de violence et d’inhumanité. »
Mossoul s’appuie sur l’ancienne Ninive, capitale de l’Empire néo-assyrien, convertie au VIIe siècle avant J.-C. en une véritable métropole par sa taille et sa splendeur qui étonnèrent le monde antique. Ses palais et temples étaient ornés de sculptures colossales et il avait un système complexe de canaux et d’aqueducs qui irriguaient les jardins et les terrains de chasse du roi. Les portes de la grande résidence du monarque Sennachérib étaient flanquées de colossaux taureaux ailés à tête humaine qui servaient de protection contre les forces surnaturelles. Ils ont survécu pendant des milliers d’années jusqu’à ce que l’iconoclasme de l’EI les mette en pièces. Maintenant, les conservateurs tentent de leur redonner leur splendeur.
Suivez les sujets qui vous intéressent