Mardi après-midi dernier, Monseigneur José Luis Lacunza, parti dans sa voiture depuis la ville de David, dans la province de Chiriquí (Panama), pour effectuer quelques courses de routine. Mercredi matin, cependant, il ne s’est pas présenté pour célébrer sa messe quotidienne, ce qui a éveillé les soupçons du personnel de l’évêché du diocèse de la même ville, qui a porté plainte pour sa disparition auprès du parquet régional. Après deux jours de recherches angoissantes, Lacunza est apparu ce jeudi, comme l’a confirmé la Conférence épiscopale de Panama (CEP).
Depuis son arrivée au Panama, Lacunza s’est particulièrement intéressé à situation du peuple autochtone Ngäbe Buglé, résidents de leur région. En ce sens, en 2012, il a reçu un doctorat honorifique de l’Université autonome de Chiriquí « pour avoir démontré sa capacité de médiation dans les conflits nationaux ».
À cette époque, il se distinguait par son rôle de promoteur du dialogue dans un conflit violent que ces peuples indigènes entretenaient contre différents exploitations minières et hydroélectriques du pays. Malgré le passage des années, le conflit dans le pays concernant ce type d’activité reste latent : il y a quelques mois, par exemple, en octobre 2023, de nouvelles protestations ont eu lieu contre le renouvellement d’un autre contrat minier.
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En 2015, lorsque Lacunza était nommé cardinal par le pape François, le rabbin panaméen Gustavo Kraselnik, a déclaré à La Prensa que le Navarrais était un « homme de dialogue » et quelqu’un qui promouvait « la culture de la rencontre ». Mais sa position de dénonciation de la pauvreté, de l’abandon des peuples indigènes et de la protection de la nature l’a également amené à avoir plusieurs démêlés avec les autorités.
Son dernier rôle important dans ce domaine a été celui de participant à l’unique Table de Dialogue au Centre du Christ Rédempteur de la ville de Penonomé, où il a agi comme animateur et représentant de l’Église catholique. Cette table cherchait à établir des accords qui bénéficieraient aux peuples autochtones en matière d’accès aux biens de base ou à la fourniture d’électricité.
Vocation précoce
Comme il l’a déclaré à Teinteresa.es à l’occasion de sa nomination comme cardinal en 2015, Lacunza avait déjà le « Illusion à 12 ans » « d’être frère augustin récollet et de travailler en mission ». En outre, il a reconnu qu’il n’avait jamais imaginé « être évêque ou cardinal ».
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Après avoir discerné sa première vocation religieuse, Mgr étudie au petit séminaire augustinien d’Arteida (Saragosse) et entre dans l’ordre en septembre 1967. En juillet 1969, il fut ordonné prêtre à Pampelune. et, après seulement deux ans en Espagne, il fut envoyé au Panama.
Là-bas Il est diplômé en philosophie et histoire de l’Université de Panama., où il a soutenu la thèse « Fondement spirituel de l’ère moderne ». Depuis le milieu des années 1980, il est devenu citoyen panaméen, pays dont il est reconnu et, surtout, de sa province de Chiriquí. Lorsqu’il fut nommé cardinal, il promit qu’il ne quitterait pas cette région et qu’il n’irait à Rome que lorsque le pape l’exigerait. « Je m’appelle Chiricano », a-t-il déclaré dans son homélie, selon le média susmentionné.
Au cours de ses 53 années au Panama, Lacunza a été recteur de l’école San Agustín, recteur de l’Université de Santa María La Antigua, évêque de Partenia, évêque auxiliaire de Panama, évêque de Chitré et évêque de David, poste qu’il occupait depuis 23 ans.
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