Le capitaine de l’équipe nationale iranienne de football, Alireza Jahanbakhsh, a accusé les médias anglais de tenter de déstabiliser son équipe avant leur rencontre de Coupe du monde au Qatar.
Les rivaux du groupe, l’Iran et l’Angleterre, s’affrontent lundi, mais des sections des médias britanniques ont profité de cette accumulation pour sonder les membres de l’équipe iranienne sur les questions politiques entourant les manifestations dans leur pays d’origine.
Répondant à une question lors d’une conférence de presse cette semaine, le milieu de terrain offensif Jahanbakhsh a mis fin aux efforts visant à détourner la discussion du football.
« Je suppose que vous appartenez aux médias anglais », a répondu Jahanbakhsh lorsqu’on lui a posé des questions sur les tensions en Iran après la mort de Mahsa Amini, une jeune de 22 ans décédée en détention après avoir été détenue par la « police des mœurs » iranienne.
« Pour être honnête, je ne suis pas sûr que si l’Angleterre n’était pas dans notre groupe, vous seriez d’abord venu avec cette question », a ajouté Jahanbakhsh.
« Et deuxièmement, nous y sommes déjà confrontés depuis quelques semaines avec tous les médias anglais – tous les gros titres à mesure que nous nous rapprochons de la Coupe du monde, quelle qu’en soit la raison. »
Le footballeur a insisté sur le fait que l’équipe se concentrait sur le tournoi au Qatar, où elle a été tirée au sort dans le groupe B aux côtés de l’Angleterre, du Pays de Galles et des États-Unis.
« Ce que j’ai appris, c’est de toujours respecter l’équipe, de respecter le maillot, quoi qu’il arrive », a déclaré Jahanbakhsh, qui a passé trois ans à Brighton avant de rejoindre l’équipe néerlandaise Feyenoord à l’été 2021.
S’adressant aux médias anglais, le joueur de 29 ans a ajouté : « c’est facile d’amener les choses de cette façon, de jouer les jeux mentaux, de poser des questions sur ce qui se passe ici ou là-bas, ou quoi que ce soit.
« Mais nous n’avons que quatre jours pour jouer l’un des plus grands et des plus grands matchs de notre vie – chaque personne impliquée dans l’équipe Melli – et nous nous concentrons tous là-dessus. »
Certains membres de l’équipe nationale iranienne – dont l’attaquant vedette et ancien joueur du Zenit Saint-Pétersbourg Sardar Azmoun – ont signalé leur soutien aux manifestants par des messages sur les réseaux sociaux.
Mais Jahanbakhsh était sans objet quant à la perspective de protestations parmi les joueurs au Qatar.
« Chaque joueur a des célébrations différentes », a déclaré Jahanbakhsh. « Et vous posez des questions sur l’hymne national.
« C’est aussi quelque chose qui doit être décidé dans l’équipe, dont nous avons déjà parlé. Mais tout le monde ne pense et ne parle que de football.
Plus tôt cette semaine, le manager iranien Carlos Queiroz – originaire du Portugal – s’est engagé dans un échange tendu avec un journaliste de Sky quand on lui a demandé ce qu’il ressentait à l’idée de représenter l’Iran.
« Combien me payez-vous pour répondre à cette question ? Vous êtes une entreprise privée, combien me payez-vous ? Discutez avec votre patron et à la fin de la Coupe du monde, je pourrai vous donner la réponse si vous me faites une bonne offre », a répondu Queiroz.
« Je pense que vous devriez commencer à penser à ce qui s’est passé avec les immigrés en Angleterre également. Allez y réfléchir », a ajouté l’entraîneur à la sortie de la conférence de presse.