fièvre rose par Barbie déchaîné dans le monde entier après la récente première du film mettant en vedette margot robbie ce n’est pas quelque chose de nouveau. La célèbre poupée, lancée en 1959, conquiert tous les domaines depuis des années. Le sport automobile est peut-être l’un des plus méconnus.
Au tournant du siècle, le pilote canadien Ashley Taws elle est devenue l’une des grandes ambassadrices de la marque, apportant le rose caractéristique de Barbie, le nom et la devise aux circuits « Je sais tout avec Barbie » dans toutes les monoplaces qu’il conduisait.
Ashley, née à Newmarket, en Ontario, a commencé à courir à l’âge de 9 ans lorsque son père lui a acheté, ainsi qu’à son petit frère, un kart de course et n’est plus descendu de voiture depuis. Ironiquement jusqu’à ce jour, la Canadienne n’avait jamais montré d’intérêt pour les voitures ou la course, mais elle avait une grande collection de poupées Barbie, un passe-temps qu’elle n’a jamais abandonné.
La famille Taws a couru au Toronto Kart Club (TKC) tous les dimanches, et une fin de semaine sur deux, c’était au tour d’Ashley. Bien qu’elle n’ait couru que la moitié des courses, Ashley s’est classée septième au classement du championnat. L’année suivante, avec son propre kart, elle a couru le programme complet et a terminé deuxième de la division Rookie, juste derrière le fils du propriétaire de la piste.
En 1996, son frère a quitté le karting tandis qu’Ashley a continué à améliorer sa conduite et est devenue une dominatrice du championnat TKC et des courses régionales de l’Ontario. Elle a terminé deuxième et a été recrue de l’année aux championnats juniors TKC; a obtenu la troisième place dans la Série Trillium de l’Ontario; et a couronné l’année en remportant le Grand Championnat national canadien.
À seize ans, Ashley a fait forte impression lors de sa première année en course automobile. Au volant de la voiture Maximum Benefit/Big Sisters Formula 1200, il a remporté deux courses, obtenant un total de cinq podiums. Elle a terminé troisième du championnat de Formule 1200, deuxième de la course CASC-OR (Canadian Automobile Sport Clubs – Région de l’Ontario) Ontario Sprints et deuxième du championnat de Formule 1200 du BARC (British Automobile Racing Club). De plus, elle a reçu le trophée Muriel B Knap pour « Esprit sportif, compétence et brillance » et le prix BARC Bob Attrell pour « Best Rookie Pilot ».
L’alliance avec Barbie
En 2001, Ashley a commencé son association avec Barbie, en lançant la voiture « Soyez n’importe quoi avec Barbie chez Wal*Mart ». Parée de rose et de violet, la voiture a reçu des regards condescendants et des railleries de la part d’autres concurrents, mais les doutes ont pris fin une fois qu’Ashley a démontré sa vitesse sur la piste.
Avec pour objectif de remporter le championnat, le jeune pilote a été de toutes les batailles tout au long de la saison. Elle s’est battue jusqu’à la dernière course de l’année, mais elle n’a pas réussi à être championne. Elle a terminé deuxième du classement final et a remporté le trophée Muriel B Knap pour la deuxième année consécutive.
Après deux ans dans le formule 1200, Ashley était prête à monter de niveau. Avec le soutien continu de Barbie, elle a participé au Championnat canadien de Formule Ford 2002, une série de Formule 1600 de haut niveau avec des courses à certains des meilleurs événements de sport automobile au Canada.
Ashley et la voiture « Be Anything with Barbie at Wal*Mart » étaient les favorites du public à chaque course à laquelle elle participait. Sur la piste, Ashley a battu des records pour les coureuses et dans le paddock, elle a passé des heures à rencontrer des fans et à signer des autographes.
Son grand moment est venu en 2002, lors du week-end de l’Indy de Toronto, il a dominé les deux séances de qualification et a décroché la pole position, à la folie de ses fans. En course, il a chuté à la dernière place après une série de problèmes dans les premiers tours, mais a terminé en quatrième position à la fin de l’épreuve.
un accident dramatique
Alors qu’il semblait qu’elle était à son meilleur, Ashley a subi un grave accident de la circulation en 2002 qui l’a gravement blessée. Pendant plusieurs semaines, ils ont eu peur qu’il ne remarche plus jamais. Le soutien des fans et des médias était tout simplement écrasant et Ashley était déterminée non seulement à marcher, mais à courir à nouveau.
Peu à peu, ses jambes ont commencé à retrouver de la mobilité, et après plusieurs mois de travail, Ashley a pu remarcher. À peine 6 mois plus tard, Ashley était à l’Indy de Toronto et de retour dans sa voiture de course Barbie. Elle a fait une remontée impressionnante, terminant quatrième et troisième au Grand Prix de Trois-Rivières deux semaines plus tard. Mais des problèmes physiques la hantent et la forcent à se retirer temporairement.
Après plusieurs interventions chirurgicales différentes, à l’été 2006, il décide de revenir à la compétition. Ashley a participé à la série CASC – OR Ice Racing Series 2007 et a remporté la catégorie Long Wheelbase Street Stud. Les équipes avec lesquelles elle a travaillé ont été impressionnées et c’est bientôt Barbie qui a retrouvé sa confiance et son patronage auprès d’Ashley.
En 2008, il a participé à la série Canadian Tire, appartenant à la série NASCAR. Ce fut son adieu aux pistes. Aujourd’hui, Ashley Taws est un courtier d’assurance à Newmarket complètement retiré du sport automobile.
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