Le Canada se prépare à une autre saison de feux de forêt « explosive » après que l’année dernière ait été la pire que les Canadiens aient jamais connue, ont déclaré mercredi des responsables fédéraux.
Il existe de multiples indications d’un risque majeur, notamment un hiver plus chaud que la normale qui a laissé peu d’accumulation de neige au sol, aggravant les sécheresses dans plusieurs régions.
« Avec la chaleur et la sécheresse qui traversent le pays, nous pouvons nous attendre à ce que la saison des incendies de forêt commence plus tôt et se termine plus tard et soit potentiellement plus explosive », a déclaré le ministre de la Protection civile, Harjit Sajjan, lors d’une conférence de presse.
« Les tendances des températures sont très préoccupantes », a-t-il ajouté, soulignant des impacts potentiellement dévastateurs, notamment dans les provinces de l’Ontario, de l’Alberta et de la Colombie-Britannique.
Pour faire face à ces menaces, Ottawa prévoit former 1 000 pompiers forestiers supplémentaires et doublera le crédit d’impôt accordé aux pompiers volontaires dans le budget fédéral de la semaine prochaine.
Il fournira également 256 millions de dollars canadiens (187 millions de dollars américains) aux provinces et aux territoires pour acheter des équipements spécialisés.
Le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, a déclaré : « Les incendies de forêt ont toujours eu lieu partout au Canada. Ce qui est nouveau, c’est leur fréquence et leur intensité.
« Et la science est claire. La cause profonde de tout cela est le changement climatique. »
La saison des incendies de forêt de 2023 – « la pire saison que les Canadiens aient jamais connue », a déclaré Sajjan – a coûté la vie à huit pompiers et déplacé 230 000 personnes.
Plus de 15 millions d’hectares de forêt sont partis en fumée, une superficie révisée à la baisse par rapport aux estimations précédentes de 18 millions d’hectares. « C’est bien plus de sept fois la moyenne annuelle », a souligné Sajjan. « Les destructions ont été dévastatrices. »
Il a noté que, avec la fumée des incendies de forêt au Canada l’année dernière qui ont étouffé des villes aussi loin que les États-Unis et l’Europe, le phénomène est devenu « un problème de santé publique international ».
Les responsables ont également averti que 80 pour cent des communautés autochtones du Canada, la plupart situées dans des régions éloignées du pays, sont « à risque » en raison de leur proximité avec des terres potentiellement inflammables.
Mercredi, environ 65 incendies étaient actifs partout au Canada, certains d’entre eux étant des séquelles de l’année dernière. Il y a également eu 10 à 12 fois plus de « feux zombies » qui couvaient sous la surface de la forêt boréale dans le nord du pays au cours de l’hiver dernier, entretenus par des couches de tourbe séchée et de matière organique.
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