Le Canada est confronté à une grave situation d’incendie de forêt au cours des prochains mois, ont averti lundi des responsables après que de vastes étendues de forêts et de prairies de ses côtes du Pacifique à l’Atlantique ont été brûlées.
Quelque 26 000 personnes sont toujours déplacées par les incendies à l’heure actuelle, dont environ 120 000 ont dû fuir à un moment donné au cours du mois dernier.
De l’extrême ouest de la Colombie-Britannique à la Nouvelle-Écosse sur la côte est, environ 3,3 millions d’hectares (8,2 millions d’acres) ont brûlé jusqu’à présent.
« Notre modélisation montre qu’il pourrait s’agir d’une saison des incendies de forêt particulièrement grave tout au long de l’été », a déclaré le Premier ministre Justin Trudeau lors d’une conférence de presse.
Les responsables ont souligné des conditions particulièrement chaudes et sèches ces derniers mois qui devraient persister jusqu’en août.
Si la trajectoire actuelle se poursuit, a déclaré le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, « cela pourrait très bien être… la saison des incendies la plus grave au Canada », les incendies ayant déjà brûlé 10 fois la superficie moyenne historique.
« Chaque province et territoire devra être en alerte maximale tout au long de cette saison des feux de forêt », a-t-il ajouté.
Actuellement, 413 incendies de forêt brûlent au Canada, dont 249 répertoriés comme étant hors de contrôle. Et trois provinces — l’Alberta, la Nouvelle-Écosse et le Québec — ont demandé l’aide du fédéral.
Le ministre de la Protection civile, Bill Blair, a déclaré que le pays avait connu «certains des (incendies) les plus graves jamais observés au Canada» et devrait se préparer à «une activité de feu continue supérieure à la normale».
Wilkinson a déclaré que les risques d’incendie de forêt devraient « augmenter en juin et rester inhabituellement élevés tout au long de l’été à travers le pays. Cela nous montre que la saison déjà dévastatrice de cette année pourrait bien s’aggraver ».
Le Canada a été frappé à maintes reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes au cours des dernières années, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Après d’importantes flambées dans l’ouest du pays en mai, notamment dans les provinces des Prairies de l’Alberta et de la Saskatchewan, la lutte contre les incendies s’est déplacée ces dernières semaines vers la Nouvelle-Écosse à l’est, et plus récemment vers le Québec.
Un incendie qui menaçait la banlieue d’Halifax, la plus grande ville de la Nouvelle-Écosse, a été maîtrisé au cours de la fin de semaine, les pluies et le temps plus frais aidant les efforts de lutte contre les incendies. Certains résidents évacués ont été autorisés à rentrer chez eux.
Au Québec, la petite ville de Clova a été abandonnée face à la progression des incendies, forçant ses trois douzaines d’habitants à fuir. Environ 10 000 résidents de Sept-Îles sont également sous le coup d’un ordre d’évacuation.
Avec des ressources de plus en plus tendues, Ottawa a envoyé des militaires pour aider dans les points chauds.
Environ 1 000 pompiers d’Australie, de France, du Mexique, de Nouvelle-Zélande, d’Afrique du Sud et des États-Unis sont également arrivés ou étaient en route pour renforcer les efforts de lutte contre les incendies.
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