Il y a eu beaucoup de discussions au Canada dernièrement au sujet de la les coûts financiers de la réalisation des objectifs climatiques du pays. Et à juste titre. La situation est urgente et nous devons agir maintenant.
La lutte contre le changement climatique nécessitera un effort concerté, touchant tous les secteurs de l’économie. Et bien qu’il y aura de grandes opportunités économiques et de nombreux nouveaux emplois dans l’économie verte, il y aura des perturbations considérables dans la main-d’œuvre, des défis économiques majeurs et des investissements en capital importants nécessaires.
Cependant, dans le secteur financier, nous aimons regarder les deux côtés du grand livre. Et si l’on considère les dommages causés à la Économie canadienne nous pouvons attendre des incendies, des inondations, de la fonte des calottes glaciaires et de la perte de biodiversité due au changement climatique, l’investissement dans la réduction des gaz à effet de serre commence à sembler très rentable.
Le changement climatique a un impact sur la prospérité économique
Dans un nouvelle étude nous avons récemment publié avec l’Institute for Sustainable Finance, nous postulons que la valeur économique est sacrifiée chaque jour que des mesures ne sont pas prises pour atténuer les risques économiques et écologiques posés par le changement climatique. Les modèles économiques existants conviennent que les pertes sont inévitables sans changement ni investissement. Mais des questions subsistaient quant à la quantité de valeur qui sera perdue et à quelle vitesse.
Notre étude a modélisé le risque physique pour le Canada, ou la quantité de capital qui pourrait être perdue, selon divers scénarios de réchauffement d’ici la fin du siècle. Nous avons constaté que dans un scénario de statu quo, sans nouvelles mesures internationales d’atténuation des gaz à effet de serre, permettant au climat de se réchauffer de 5 °C d’ici 2100, le coût cumulatif pour le Canada serait de 5,5 billions de dollars.
C’est un gros chiffre. Et c’est beaucoup plus élevé que les dégâts que nous verrions dans un scénario où le réchauffement climatique est maintenu à 2 C, que nous estimons à environ 2,8 billions de dollars.
Bien sûr, il ne s’agit que du coût financier et ne tient pas compte de la souffrance de ceux qui perdront leurs moyens de subsistance, leurs maisons et leurs entreprises, voire leur vie, à cause des catastrophes liées au climat.
Notre étude révèle en outre que les coûts associés aux dommages physiques sont supérieurs aux investissements nécessaires pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. En fait, la différence est jusqu’à 45,4 milliards de dollars supérieure à l’investissement requis. Et cela ne tient même pas compte des avantages économiques potentiels de la transition vers une économie à faibles émissions de carbone.
Oui, il est vrai que le Canada ne peut lutter seul contre les changements climatiques et que c’est un effort mondial. Mais l’incitation est claire pour un pays riche, développé et industrialisé comme le Canada à assumer un rôle de chef de file mondial et à répondre à nos propres objectifs de zéro net.
Une action rapide est cruciale
Il existe également une forte incitation à agir maintenant, car nous serons confrontés à des points d’inflexion dans les décennies à venir qui rendront le défi considérablement plus difficile.
Notre étude a révélé que les coûts des dommages causés par le changement climatique devraient augmenter progressivement jusqu’en 2050, date à laquelle il y a une forte augmentation dans tous les scénarios. En 2070, il y a une augmentation exponentielle des dommages. Ces dates correspondent à deux des dates cibles significatives pour atteindre le zéro net notées par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat dans ses rapports.
Malgré l’attention accrue accordée récemment à la lutte contre le changement climatique, les progrès ont été trop lents. Il devient clair que nous ne sommes pas au rythme limiter l’augmentation de la température mondiale à 1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2100. Estimations du GIEC et d’autres suggèrent qu’avec les progrès actuels, et si le monde respecte ses engagements existants, nous sommes plus sur le rythme d’un scénario de réchauffement de 3 C. Il existe un risque très réel que le réchauffement soit encore plus élevé.
Ce sont là de mauvaises nouvelles pour le Canada, qui est très sensible aux impacts du changement climatique et se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Mais jusqu’à présent, nous n’avons pas eu d’évaluation efficace des risques physiques et du coût en capital potentiel pour le Canada.
Nous avons beaucoup à perdre. Et il devrait maintenant être clair que la lutte contre le changement climatique est plus que rentable en termes de dommages physiques évités uniquement.