Le Canada a appelé mercredi à l’aide étrangère pour lutter contre les incendies de forêt incontrôlables et se propageant sur de vastes étendues de la moitié ouest du pays.
Les incendies qui ont dévasté la province productrice de pétrole de l’Alberta se sont propagés ces derniers jours à la Colombie-Britannique et à la Saskatchewan voisines ainsi qu’aux Territoires du Nord-Ouest.
Quelque 2 500 pompiers de partout au Canada, appuyés par 400 militaires, ont été déployés à travers l’Alberta pour tenter de maîtriser les feux de forêt, qui ont déjà brûlé plus d’un demi-million d’hectares de forêts et de prairies et détruit de nombreuses maisons et entreprises.
Mais ils ne suffisent pas, ont déclaré des responsables.
« C’est toujours une situation très importante et dangereuse en Alberta », a déclaré le ministre fédéral de la Sécurité publique, Bill Blair, aux journalistes à Ottawa.
Blair a déclaré que le Centre interservices des feux de forêt du Canada « tend la main à des pays étrangers – les États-Unis, le Mexique, l’Australie et la Nouvelle-Zélande… Nous leur demandons de venir nous aider ».
La fumée des incendies de forêt a recouvert l’ouest du Canada, ce qui a conduit à des avertissements concernant la mauvaise qualité de l’air qui pose des risques pour la santé.
À Calgary, le ciel avait une teinte orangée alors que la fumée s’épaississait tout au long de la journée.
À des centaines de kilomètres (miles) à l’est, des habitants de Regina et de Saskatoon, dans la province voisine de la Saskatchewan, ont déclaré s’être réveillés dans une brume épaisse et une forte odeur de fumée dans l’air.
Dans toute la région, près de 180 incendies de forêt brûlaient, dont 48 incontrôlables, forçant des dizaines de milliers de personnes à fuir au cours des deux dernières semaines.
Les ordres d’évacuation et les alertes ont été levés dans certaines régions mardi et mercredi, y compris Drayton Valley durement touchée à l’ouest d’Edmonton en Alberta et Fort St. John en Colombie-Britannique, alors que ces incendies étaient maîtrisés.
Les indices de qualité de l’air dans plusieurs villes, cependant, ont indiqué que la fumée des feux de forêt qui se propage de la côte du Pacifique à la province du Manitoba pose toujours un « risque très élevé » pour la santé.
Au cours des dernières années, l’Ouest canadien a été frappé à plusieurs reprises par des phénomènes météorologiques extrêmes, dont l’intensité et la fréquence ont augmenté en raison du réchauffement climatique.
Cela a entraîné des inondations et des coulées de boue, des incendies de forêt qui ont détruit une ville entière et des températures estivales record qui ont tué plus de 500 personnes en 2021.
Le temps principalement chaud et sec de ce printemps a entraîné ce que la dirigeante albertaine Danielle Smith a décrit comme une crise « sans précédent ».
Alors que les évacués regagnaient Drayton Valley, le chef des pompiers locaux, Tom Thomson, a appelé à la prudence.
« Il y a encore des zones extrêmement dangereuses… Il y a des inquiétudes concernant la chute d’arbres. Il y a des inquiétudes concernant les cendriers », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
« Nous avons toujours des équipes de pompiers qui travaillent activement sur l’incendie », a-t-il ajouté, avertissant les gens de rester vigilants.
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