Le Canada a besoin d’une intendance des incendies dirigée par les Autochtones, selon de nouvelles recherches

À l’approche d’une nouvelle saison des feux de forêt, de nombreux Canadiens réfléchissent aux pertes dévastatrices de la saison dernière et réfléchissent à ce qu’ils peuvent faire pour se protéger et protéger les endroits où ils vivent.

Les incendies de forêt deviennent de plus en plus graves et imprévisibles, mais un nouvel article publié dans FACETTES par des chercheurs et collaborateurs de l’UBC suggère une voie à suivre. Les auteurs ont passé en revue les pratiques de gestion des incendies et les récents incendies de forêt au Canada et recommandent la relance du brûlage culturel, tout en s’orientant vers une gestion des incendies dirigée par les Autochtones afin de mieux gérer les risques d’incendie de forêt et de promouvoir des écosystèmes sains.

Les auteurs principaux, la Dre Kira Hoffman, écologiste, ancienne pompière forestière et associée de recherche postdoctorale à la faculté de foresterie de l’UBC, et la Dre Amy Cardinal Christianson, chercheuse autochtone sur les incendies au Service canadien des forêts, discutent de leurs conclusions dans ce Q&R.

Qu’est-ce que le brûlage culturel et en quoi est-il différent du brûlage dirigé ?

Christianson : Le feu culturel utilise le feu sur le paysage pour atteindre certains objectifs culturels tels que le maintien d’une vie animale diversifiée et de plantes qui servent de médicaments ou de nourriture. Par exemple, certaines baies ont tendance à fructifier abondamment après un incendie. Les incendies culturels sont généralement des brûlages à petite échelle et de faible intensité qui sont dirigés par la communauté et pratiqués par des gardiens du feu autochtones du monde entier.

Hoffman : Alors que les deux types de brûlage pourraient être définis comme l’application planifiée et contrôlée du feu sur une zone terrestre spécifique, ce sont des pratiques distinctes. Le brûlage dirigé a souvent des objectifs différents du brûlage culturel qui implique plusieurs valeurs de gestion des ressources (par exemple, le brûlage culturel peut être utilisé pour se débarrasser des ravageurs près des maisons, ce qui élimine les broussailles tout en protégeant les maisons des incendies de forêt). Le brûlage dirigé vise principalement à réduire et à gérer les combustibles forestiers, à maintenir un certain état de la forêt ou à réduire le risque d’incendie de forêt. Elle est souvent appliquée avec une plus grande intensité, se produit à des moments différents et est mise en place différemment dans le processus de planification.

D’un point de vue canadien, qu’est-ce qui rend les brûlures culturelles si importantes?

Christianson : Les brûlis culturels peuvent atteindre de nombreux objectifs, allant de la réduction du risque d’incendie de forêt à l’amélioration de la biodiversité. Un exemple récent et réussi de brûlage culturel que nous soulignons dans notre article est le projet Revitalizing Traditional Burning, une collaboration avec la First Nations’ Emergency Services Society, la Première Nation Xwísten (Bridge River), la bande indienne Shackan et le gouvernement national Yunesit’in. Ce projet a utilisé des méthodes de recherche éclairées par les Autochtones pour créer des plans de brûlage qui, entre autres, portaient sur les problèmes de changement climatique, y compris les incendies de forêt et la sécheresse. Cependant, les Nations sont toujours aux prises avec une bureaucratie et des besoins de financement qui ont limité leur capacité à brûler.

Quels sont certains des obstacles au réengagement avec le brûlage culturel ?

Christianson : Un obstacle courant est que les peuples autochtones peuvent brûler dans leurs réserves dans certaines communautés, par exemple, mais pas dans les zones environnantes, car celles-ci pourraient être désignées comme terres de la Couronne, qui relèvent généralement de la compétence des gouvernements provinciaux.

Hoffman : L’obstacle le plus difficile pour les agences de gestion des incendies de forêt, les décideurs et le public est peut-être le manque général de compréhension de ce qu’est le brûlage culturel. Les pratiques culturelles de brûlage sont spécifiques aux Nations et aux communautés auxquelles elles appartiennent. Des relations complexes existent entre les peuples autochtones et le feu et comment ces connaissances sont fondées sur des compréhensions impliquant des relations spécifiques entre les humains, les plantes et les animaux. Cela comprend les pratiques de gouvernance traditionnelles et les lois qui ont été élaborées, adaptées et transmises de génération en génération.

Selon vous, quelle est la meilleure voie à suivre ?

Hoffman : Nous devons poursuivre ces conversations sur la nécessité d’une intendance des incendies dirigée par des Autochtones au Canada et aborder tout, de la certification éducative à la création d’un groupe national de commissaires des incendies autochtones. Dans cinq ans, nous espérons voir des changements importants dans la façon dont nous gérons et vivons avec le feu au Canada.

Christianson : Nous avons déjà vu d’excellents exemples de formules réussies de brûlage culturel dont nous pouvons tirer des leçons et les adapter au contexte canadien. En Californie, les tribus ont été impliquées dans la modification de la législation sur la responsabilité concernant les brûlures culturelles. En Australie, la Firesticks Alliance forme et certifie les brûleurs culturels. Dans ce document, nous avons de nombreux appels à l’action qui soutiendront la gestion des incendies dirigée par les Autochtones.