Lorsque le cuirassé américain USS Maine a explosé accidentellement à La Havane le 21 février, tout espoir de paix a été effacé d’un trait de plume et la puissance militaire de Washington s’est effondrée comme un rouleau compresseur avec ce fragile empire, héritage de temps de gloire lointains. Cuba, les Philippines, Guam et Porto Rico ont été sous-vendu dans la Paix de Paris de décembre 1898 tandis que seulement 50 soldats espagnols, totalement au secret, continuaient de résister dans le église de presse jusqu’à sa reddition le 2 juin 1899.
Malgré le surnom le dernier des Philippinesdans cet archipel infini de plus de 7 000 îles plein de marécages et de jungles tropicales malsaines qui pourrissent encore à l’intérieur plus de 5 000 prisonniers. Les derniers qui ont pu rentrer, à notre connaissance, étaient les 60 survivants émaciés du siège oublié et brutal de Tayabas. Après une odyssée de 17 mois, ils furent secourus dans des circonstances extrêmes par la cavalerie américaine en janvier 1900. Peu de temps après, les Esquimaux arrivèrent au parc du Retiro à Madrid, ce qui, sans aucun doute, fut bien plus frappant pour une société espagnole fatiguée. des catastrophes et des tragédies à l’étranger.
Le 1er mai 1898, la flotte espagnole dans la baie de Cavite disparaît, anéantie d’un seul coup par la flotte des Commodore George Dewey tandis que les insurgés attaquaient les positions hispaniques dispersées aux Philippines. Tayabas, ville au centre de l’île de Luzon, était défendue par moins de 500 hommes, autochtones et européens, sous le commandement du commandant Joaquín Pacheco Yanguas. Ils durent défendre une ville de 20 000 habitants désertée du jour au lendemain. Notifié par le Katipunanune organisation secrète qui luttait pour l’indépendance, avait disparu profitant de l’ombre de la nuit.
« Combat naval de Cavite » XXe siècle Musée naval Ildefonso Sanz Doménech de Madrid
pas de quartier
Emilio Aguinaldo, chef du Katipunan exilé à Hong Kong, revient et prend la tête de la rébellion. Dans le sud, son lieutenant Miguel Malvar Il dirigea 15 000 hommes avec pour mission de conquérir Tayabas et de marcher vers Manille. Les télégrammes alarmants et apocalyptiques se sont poursuivis dans le bureau du commandant Pacheco jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent brusquement et que ses patrouilles commencent à tomber dans des embuscades au fond des jungles ombragées.
Son calvaire rassemble les éléments nécessaires pour être considéré comme l’un des cercles infernaux de Dante. Retranchés dans une poignée de bâtiments en pierre, dès les premières rations épuisées, ils abattaient les chevaux des officiers. Puis ce fut le tour des chats et des chiens qui se laissèrent capturer jusqu’à Il ne leur restait plus que de l’eau et du riz. Corrompus par la fièvre et le paludisme, ils répondaient de moins en moins énergiquement. Après plus de deux mois, ils ne savaient toujours pas vraiment comment ils avaient pu rejeter le délire combat au corps à corps les dernières attaques tagalog. Quelques jours avant de manquer d’eau.
Membres du Katipunan photographiés en 1899 Wikimedia Commons
Les éclats d’obus des insurgés punissaient continuellement les positions espagnoles. Les 34 canons de Tayabas gardèrent un silence de mort car il n’y avait pas assez de poudre pour répondre. Les pluies tropicales ont aggravé la situation douloureuse et ont recouvert le front comme un linceul. Tous les toits des ruines occupées par les Espagnols avaient brûlé et la garnison en lambeaux s’effondrait, malade, affamée et presque sans cartouches. Un jour une sentinelle mort de faim. Bientôt, il y en eut dix autres jusqu’à ce qu’ils arrêtent de compter. Certains indigènes restés fidèles ont déserté. D’autres ont tenu jusqu’au bout.
« Au sein de l’humain, il était impossible de résister davantage (…) sans aucune aide autre que celle de Dieu, Après un siège constant de 52 jours et 76 jours d’absence totale de communication avec le reste de la planète, à quoi pouvait-on s’attendre ? Mourir comme les assiégés d’Itálica et de Sagunto ? (…). Quand je les ai vus mourir un à un de faim et de misère ou dévorés par la fièvre, un profond sentiment d’humanité m’a fait douter d’avoir le droit d’exiger d’eux davantage de sacrifices », a raconté le commandant Pacheco dans ses mémoires.
[Los últimos de las Molucas: la olvidada expedición que Carlos V traicionó al firmar la paz con Portugal]
Le 15 août 1898, Tayabas capitule. Cela faisait deux jours que les combats avaient officiellement pris fin et il ne restait que 200 survivants qui a dû vivre dans une pénible captivité. Dispersés dans différentes villes, les indigènes et les soldats ennemis ont pris tout ce qu’ils possédaient, exigeant même leurs chaussures trouées et leurs vêtements sales. À moitié nus et recouverts uniquement de mauvaises herbes et d’une couverture, beaucoup languissaient entre fièvres, nausées et paludisme. Ceux qui pouvaient encore tenir debout étaient utilisé comme serviteurbalayeuses ou pour cultiver les champs.
Les survivants de Tayabas, conscients de la capitulation de l’Espagne et désespérés du manque de nouvelles, décidèrent de organiser une évasion. En octobre, le commandant Pacheco parvient à échapper à la vigilance des gardes et traverse un pays en guerre pour affronter la triste réalité. Personne ne se souciait plus d’eux.
Perdu dans la jungle
Le gouvernement philippin a initialement exigé une rançon pour chaque prisonnier, mais les États-Unis ont interdit toute communication officielle entre l’Espagne et les Philippines. Ces îles appartiennent désormais au géant américain et tout contact diplomatique entre l’Espagne et les Katipuneros signifierait leur reconnaissance comme État indépendant, ce que Washington ne pouvait tolérer. Donc, dans un vide juridiquetoute tentative de sauvetage nécessitait un dialogue avec l’armée et la marine américaines qui, en guerre contre leurs anciens alliés philippins, n’ont jamais placé les prisonniers espagnols sur leur liste de priorités.
« Le 3 juin 1899, le rapatriement officiel des prisonniers prit fin. Peu de temps après, le dernier des Baler se rendit et retourna également en Espagne. Mais après le dernier des Philippines, cinq mille soldats espagnols étaient encore dispersés dans la jungle, oubliés par l’Espagne. (…) Seuls leurs proches se souvenaient d’eux sans savoir s’ils étaient vivants ou morts », explique-t-il. Carmen Garcíadocteur en Histoire et lieutenant, dans l’une de ses entrées sur le blog du Musée Naval.
Le lieutenant Mediano et cinq officiers Tayabas survivants photographiés dans la bibliothèque virtuelle de défense de 1900
Après la fuite de leur commandant, rapatrié en Espagne, la situation des survivants s’est aggravée et après une nouvelle tentative d’évasion massive Ils étaient enfermés dans des grottes. Loin de la lumière du soleil, au cœur de la terre, leurs cellules ont été inondées à plusieurs reprises par les eaux de crue d’une rivière voisine et beaucoup se sont noyés. Les quelques survivants ont été transportés dans de pénibles marches à travers le pays jusqu’à ce qu’ils soient installés dans la ville isolée de Rosario.
Le 13 janvier 1900, l’armée américaine conquit Lipa, à quelques kilomètres de Rosario. Il y avait aussi là des prisonniers qui furent libérés et supplièrent les Américains de sauver leurs compatriotes. « Mais Rosario n’avait aucune valeur stratégique et le 38e Volontaires des États-Unis avait pour ordre de se diriger vers Batangas. Heureusement, un ingénieux soldat espagnol qui s’est échappé de Rosario a réussi à tromper les Américains par une ruse et le colonel Anderson a lancé sa cavalerie vers Rosario », explique Carmen García.
À leur arrivée à Manille, cinq officiers et un caporal ont été photographiés sous une pancarte indiquant « En sortant de captivité ». Le groupe est présidé par le lieutenant Mariano Mediano qui, selon la légende, il avait juré de ne pas se raser la barbe jusqu’à retourner dans une Espagne qui les avait ignorés.
Suivez les sujets qui vous intéressent