Max Verstappen a impressionné son chef d’équipe Christian Horner à Zandvoort. Il l’a fait en restant calme sous l’immense pression de son public.
« Deze baan staat maar om één reden op de kalender, en dat is Max », wilde Horner graag benadrukken na de zege van zijn coureur in de Noord-Hollandse duinen.
« Er is echt een unieke atmosfeer hier; de promotors doen geweldig werk », prees de Brit het evenement op Zandvoort. « Het is eigenlijk te klein voor Formule 1, maar dat is Monaco ook. Het is een uitdaging en de coureurs houden van deze baan. Maar daar komt het Max-effect bij. Als je hier komt, voel je de atmosfeer. Het is een geweldige Grand Prix. »
Onder die druk moet Verstappen dus presteren, want het leeuwendeel van de toeschouwers verwacht wel een zege van de WK-leider. Horner ziet dat het zijn coureur niet helemaal ongemoeid laat. « Hij is geen robot. Natuurlijk is er druk. Dat zie je ook aan zijn gezicht. »
« Er staan hier 100.000 mensen het volkslied te zingen. De koninklijke familie komt hem gedag zeggen voor hij de auto in stapt », ging Horner verder. « Dat is een groot moment voor elke thuisrijder, dus daar moet je wel iets van voelen. »
« Considérez cela comme un Grand Prix normal »
Son chef d’équipe compte donc sur Verstappen pour avoir quitté le circuit avec un sentiment de soulagement dimanche soir. « Tu as encore coché ça. »
Horner fait l’éloge de l’équipe autour du Néerlandais, qui veille à ce que l’attention ne devienne pas trop importante pour lui. « Il n’est pas surmené. Il n’est pas trop sollicité. Ils considèrent que c’est n’importe quel week-end normal de Formule 1. »
À quelques instants, Verstappen a montré à son chef d’équipe qu’il pouvait bien gérer la pression. « Regardez son premier tour en qualifications. Max part dans le virage 1 et le tour suivant est bloqué. Pendant ce temps, un nuage sombre arrive. De nombreux pilotes sont sous cette pression », se retourna Horner.
« Et puis il y a eu cette situation en course, où ils sont passés aux intermédiaires dans les premières spéciales. Max était en tête, mais il sort des stands avec beaucoup de voitures devant lui. La façon dont il coupe ensuite la course » Le peloton est incroyable. Il y a vraiment beaucoup de pilotes qui succombent à cela. Mais Max garde la tête froide. Il a été phénoménal. «
Deuxième fois neuf victoires consécutives
Il s’agit de la neuvième victoire consécutive du Limbourgeois, égalant le record établi par Sebastian Vettel en 2013 avec la même équipe. Horner était également chef d’équipe chez Red Bull à l’époque.
« Je ne m’attendais pas à ce que nous fassions cela à nouveau, et maintenant nous voilà dix ans plus tard et Max l’a fait aussi. C’est très spécial pour l’équipe », a ri l’Anglais.
Verstappen lui-même donne invariablement l’impression de peu de choses pour donner ce genre de records, mais selon Horner, c’est une illusion. « En silence, il en est vraiment fier. »